Дифференцировать тьму

– Новая игрушка Миркрихэйра, – сказал один. Бровь его была рассечена, глазницу пересекал тонкий вертикальный шрам – хорошо, что глаз не вытек.

– Страшная какая, – разочарованно заметил другой. – Предыдущая хоть на эльфа походила.

– Думаешь, ему есть дело до лица? На живот положить и вперёд. Внизу-то все одинаковые.

Они засмеялись – высоким, леденящим, прекрасным смехом, а я сжала кулаки. Обида заставила лицо вспыхнуть, и обидно почему-то было не только за себя.

Они всерьёз считают, что после принцессы дроу Лоду захочется развлекаться чем-то подобным со мной? Или даже с Кристой? Как будто ему заняться больше нечем! Насиловать того, кто даже не может сопротивляться… может, для принца это и развлечение, но для Лода – нет. Не его уровень. Ему просто нет нужды самоутверждаться таким образом. И если дроу этого не понимают, мне их жаль.

Мне хотелось сказать им это – но я была не в том положении, чтобы язвить и нарываться на неприятности.

И лишь сдержанно произнесла на риджийском, не поднимая головы:

– Прошу прощения, если помешала вам.

Они перестали смеяться. Уставились на меня уже с любопытством.

– Ещё и говорить толком не умеет, – заметил один, поворачиваясь к товарищу, упорно считая меня глухой. – Предыдущая хотя бы общалась нормально, а не как лошадь.

Далась им эта лошадь…

– Я из другого мира, – не удержавшись, буркнула я, – и ваш язык мне всё же не родной.

Тот, что со шрамом, снова рассмеялся:

– А дерзости, смотрю, им всем не занимать!

– Ничего, та девчонка быстро перестала дерзить, когда Мэй с ней развлёкся, – зевнул другой. – Эту бы тоже не мешало поучить хорошим манерам.

– Нет уж, у меня не такие странные вкусы, как у Миркрихэйра, – первый поморщился, и я вдруг обратила внимание на его ногти. Длинные, ухоженные, заточенные треугольниками. – Боюсь, стошнит.

Я вздохнула, мантрой возводя в степень четвёрку, и отвернулась. Пускай глумятся, сколько хотят, – я сюда пришла не для того, чтобы с ними препираться.

Только лучше поскорей убраться с их глаз. На другой этаж библиотеки. Пока им не пришло в голову поиздеваться не только…

Рывок за волосы обжёг кожу болью.

Не успела.

– Как ты смеешь поворачиваться спиной к господам? – Мои волосы наматывали на руку, подтаскивая к себе, вынуждая беспомощно задрать голову. Судя по вкрадчивому мурлыканью – шрамолицый. – Похоже, Миркрихэйр плохо тебя учит.

– Да он своих кукол никогда ничему не учит, – хохотнул его товарищ. – Это Повелитель им потом объясняет, что к чему.

– Ты ещё не поняла, что означает эта безделушка? – Чужие пальцы легли на моё горло, коснувшись ошейника. – Ты рабыня. Ты ничто. Любой дроу выше тебя. А значит, ты должна ползать в ногах и повиноваться. И радоваться, что пока ещё живёшь.

Волосы резко отпустили, зато толкнули в спину. Перехватив за руку, когда я начала падать, грубо заставили развернуться.

– Мы не поворачиваемся спиной к Повелителю, а рабы не смеют поворачиваться спиной к нам. Ты могла этого не знать, но я даю тебе возможность загладить вину, – брезгливо отпустив мой локоть, длинным серым пальцем дроу указал на пол. – Благодари за урок. На колени.

Я помедлила. Жадно, судорожно хватая воздух раскрытыми губами.

И, продолжив считать степени четвёрки, подчинилась.

Нет, я не гордая. Я не Криста, которая взвивается кострами против всего, что не по ней, забывая, что враги не склонны выслушивать капризы. Я просто облезлый бродячий кот, который хочет жить и вырваться на свободу.

А для этого придётся принять местные правила игры. На то короткое время, пока я ещё здесь.

Но если б я верила в кого-то на небесах – я бы помолилась, чтобы это время оказалось как можно более коротким.

– Спасибо, – процедила я, стоя на коленях, кожей чувствуя сквозь бархат юбки холод мраморных плит.

– Думаешь, мне от тебя слова нужны? – Дроу деловито потянулся к пуговицам на камзоле, тем, что ниже пояса. – Но если хорошо поработаешь своим болтливым ртом, я, так и быть, позволю тебе уйти. Даже невредимой.

– Сам же говорил, что стошнит, – усомнился другой.

– Я ведь не любоваться на неё буду. А в этом она, верно, хороша – не зря же Миркрихэйр её при себе держит. Принцесса-то не пойдёт…

Когда я сообразила, чего от меня хотят, то вскочила так стремительно, словно мрамор раскалился; и дроу смотрели, как я выпрямляюсь, даже удивлённо.

Да, я не гордая.

Но такого унижения не потерплю.

– А если не подчинюсь, что сделаете? – слова чеканились, как литеры. – Я кукла колдуна, не ваша. Вряд ли он одобрит, если вы меня поломаете.

И очень надеялась, что не ошибаюсь.

Следит ли Лод за мной сейчас?..

Дроу переглянулись – и я задохнулась от острой, пронзающей боли, когда мне в живот всадили кулак.

Согнувшись пополам, я снова рухнула на колени.

– И даже приказывать не нужно, – одобрил шрамолицый. Он меня и ударил. – А теперь проси оказать тебе честь…

– Нет, – выплюнула я.

Он лениво, наотмашь хлестнул меня по щеке. Больно, будто хлыстом. Видимо, заточенные ногти рассадили кожу.