Если ещё про охранные чары всё правда…
Едва слышный деревянный скрип мигом покрыл спину холодным потом.
Я смотрела, как приоткрывается дверь в предполагаемую спальню, ожидая, что сейчас увижу на пороге заспанного Лода, но нет. Маленькая щель – и всё. Должно быть, сквозняк.
Откуда здесь, под землёй, сквозняк?..
За дверью действительно оказалась спальня, тонувшая в рассеянном мраке, полная колеблющихся свечных огоньков. Их свет золотом скользил по обнажённой коже, белой, как слоновая кость, и по рельефному рисунку мышц на мужской спине. Их свет тенью ложился в ложбинку на шее цвета серого жемчуга – и под шёлковые путы на столбиках кровати, затянутые на запястьях девушки, беспомощно раскинувшейся на белоснежных простынях. Никаких показных стонов, никаких театральных криков, лишь шёлковый шелест и прерывистые, мучительно сладкие вздохи.
Со странной зачарованностью, смешанной с леденящим отвращением, я смотрела, как губы, пальцы, ладони Лода скользят по коже Морти, дразня, танцуя, лаская – ниже, ещё ниже, а она выгибается напряжённой струной под его прикосновениями, закрыв глаза, кусая губы, – послушной скрипкой в умелых руках маэстро…
Зажмурившись, я медленно, очень медленно выдохнула. Спиной назад отступила подальше от двери. Потом развернулась и на цыпочках прошла к выходу – пусть даже хотелось бежать.
И лишь оказавшись в гостиной, позволила себе прислониться спиной к стене, чтобы сползти на пол, тяжело дыша, отдавшись во власть мелкой дрожи, никак не связанной с холодом. Вновь и вновь вспоминая отвратительную, неприличную красоту того, что увидела – и страстно желая никогда этого не видеть.
Теперь мне было ясно, зачем Лоду чёрные шёлковые ленты.
Когда утром мы с Кристой вышли в гостиную, Лод ждал на привычном месте.
– Завтра видимся в последний раз, – произнёс он буднично, пока Криста передавала свои силы очередному кристаллу. – Потом отправляю тебя к Алье.
Криста обратила на меня взгляд, полный паники и немой мольбы, и я едва заметно кивнула. Знаю – время на исходе.
А план только один. И колдун знает о нём.
Я избегала смотреть на Лода. Стоило посмотреть, как вспоминалась минувшая ночь, его обнажённая спина в свете свечей – и щёки вспыхивали огнём.
Однако когда Криста удалилась в спальню, оставив нас вдвоём, поднять глаза всё-таки пришлось.
Какое-то время Лод просто изучал меня взглядом, соединив кончики пальцев. Я же созерцала каминную полку, расположенную чуть выше его плеча.
– А подглядывать нехорошо, – усмехнулся он наконец, заставив меня изумлённо моргнуть.
Но я ведь
– Акке рассказал, – пояснил Лод в ответ на немой вопрос. – В следующий раз учитывай, что иллюранди всегда наблюдают за тобой. Лучше рассчитывать на это, чем надеяться, что они не прячутся во тьме.
– За вами с принцессой он тоже наблюдал?
Лод коротко рассмеялся. Его эта тема, похоже, совсем не смущала.
– Вряд ли ему это интересно. Ну как, убедилась, что я говорил правду?
Я промолчала.
– И всё ещё хочешь бежать?
Я упрямо молчала.
– Глупая девочка. Так хочешь умереть?
Я молчала. Молчала. Молчала.
– Что-то сегодня ты не расположена к беседе. – Лод поднялся с кресла. – Я тебя оставлю. Подумать над тем, что собираешься предпринять. Подумай. Хорошо?
Слушая его шаги, я смотрела на своё отражение в лакированной поверхности стола. Так много риска, так мало шансов на успех…
Потом встала и направилась к лестнице из башни.
Думаю, в кабинет колдуна мне теперь путь заказан. Но про охранные системы всё равно надо разузнать.
Значит, остаётся библиотека.
Во дворце по-прежнему было пусто. Похоже, дроу предпочитали коротать время в своих покоях. Оно и к лучшему – не знаю, что предпримут здешние обитатели, если увидят меня разгуливающей вне башни колдуна, да ещё без сопровождения Лода. Дорогу я запомнила хорошо, а потому до библиотеки добралась без проблем.
Ещё одна винтовая лестница – и царство книг встретило меня тишиной, покоем и ровными рядами толстых фолиантов.
Библиотеку выстраивали в несколько этажей, но, похоже, каждый этаж был не слишком большим. Что ж, и на том спасибо. И так куча времени уйдёт, чтобы отыскать необходимое.
Я задумчиво пробежалась кончиками пальцев по истрёпанным корешкам. Закрыла глаза, вдыхая аромат пыли и старой бумаги. Книги… ни одни духи не пахли для меня так приятно, как они.
– Ты только посмотри, – пропели за моей спиной на риджийском.
Дёрнувшись от неожиданности, я обернулась.
Дроу. Двое. На первый взгляд кажутся близнецами Альи, но, если присмотреться, они младше, и лица определённо другие. Одеты похоже, так же богато, только цвета – белый с красным, белый с жёлтым. Похоже, чёрный, синий и фиолетовый – прерогатива королевской семьи. Венцов в волосах нет, и серебряные пряди свободно ниспадают на плечи.
Откуда они взялись? Наверное, уже были здесь, просто я не услышала, как они подошли…
Я торопливо склонила голову. На всякий случай.
В конце концов, ошейник для дроу – символ рабства, а рабам положено кланяться.