Дифференцировать тьму

В воздухе звенели крики. Они неслись из окон дворца, перелетали через крышу и разбивались эхом галереи на отзвуки-осколки. Мимо меня, втаптывая в землю травяную зелень, с оружием наголо шли светлые. Лепреконы были без шлемов, позволив наконец разглядеть их лица: уменьшенные копии эльфийских, только глаза – яркий малахит, да волосы – огонь рыжих листьев.

На земле лежали четыре тела. Три девушки, один мужчина. Все четверо – дроу.

И одной была принцесса Мириана.

Королевского венца не было ни на ней, ни рядом. То ли потерялся где-то, то ли содрали с мёртвого тела. Тёмные волосы расплескались по траве, неподвижный взгляд устремлён в небо. На груди, вокруг древков арбалетных болтов, расплылись багровые пятна.

Светлые не обращали на тела ни малейшего внимания. Ни люди, ни лепреконы, ни эльфы с ясными холодными глазами. Они шли неторопливо и деловито, и мёртвая принцесса дроу для них явно не была чем-то из ряда вон выходящим.

– Но… Криста говорила, что светлые не преследовали дроу, когда те отступали…

Естественно, светлые меня не услышали.

Но я и не к ним обращалась.

– После Хьярты – нет. Эта битва была для дроу последней. – Иллюранди стоял рядом, спокойный, как всегда. – Большая часть дроу бежала под горы заранее. Семьи Тэйранта и Ильхта – тоже. Но остатки армии Тэйранта пытались защитить столицу… и бежали лишь тогда, когда стало ясно, что эта война проиграна.

Как же я была глупа. Даже лишившись Повелителя, дроу не отдали бы своё королевство без боя.

– Тогда что здесь делала принцесса?

– Она осталась, чтобы поддержать боевой дух армии. И не верила, что Хьярта падёт. По крайней мере, так она говорила. Жена и сын Тэйранта благополучно отправились под горы, и Мириане не препятствовали.

– Так она говорила? А на самом деле?

– А на самом деле она не верила, что светлые, захватив город, поведут себя так. И надеялась на долгожданную встречу с одним из них. Но, видишь ли, она немного идеализировала светлые народы… тоже. Потому что из тех, кто остался в Хьярте, не выжил никто.

Двор опустел. И, оставшись наедине с мёртвыми, я зажала руками уши – чтобы не слышать воплей тех, кто ещё умирал.

Конечно, никто не выжил. Никому не позволили выжить. Потому что у каждого внутри есть свой дракон. И не важно, кто ты и на чьей стороне, но от запаха крови он пробудится.

Пусть ты не захватываешь, а освобождаешь – враги меняются ролями. Ты отбиваешься и переходишь в наступление, ты преследуешь врага и победным маршем ступаешь по его землям… и уподобляешься ему. Потому что невозможно сохранить себя, свою человечность – пусть в случае эльфов это звучит глупо – до последнего боя. Ведь ты помнишь всё, что творил враг, помнишь сожжённые города, убитых детей и женщин, товарищей, навеки оставшихся на поле битвы. И в сердцах, заледеневших от зла, созерцаемого каждый день, пробуждается первобытный принцип «око за око», и вот уже другая сторона рушит прекрасные города и реками льёт кровь невинных…

Когда в сад, сжимая в ладони опущенный клинок, ступил Эсфор, я растерянно опустила руки.

Он не походил ни на того мальчика, что когда-то фехтовал здесь деревянным мечом, ни на того юношу, что любовался звёздами со своей возлюбленной. Эсфор, которого знала я, был другим… но этот больше напоминал труп, по какому-то недоразумению ещё державшийся на ногах.

Он сделал несколько шагов, явно собираясь пройти через сад. Потом скользнул по лежащим телам беглым взглядом.

И когда понял, кто именно лежит на траве, отреагировал совсем не так, как Ильхт.

– Мири!

Меч выпал из его руки, когда Эсфор рванул вперёд и рухнул на колени:

– Нет, Мири, Мири, очнись! Очнись, ты же…

Дрожащие пальцы коснулись её лица. Потом метнулись ниже – к древкам болтов в неподвижной груди. Так и не решившись дотронуться, снова вернулись выше – к шее, туда, где должен был биться пульс.

Он не верил.

Пусть даже не мог не понимать: уже ничего не изменить.

– Нет, ты должна была бежать с остальными, не дожидаться штурма, почему ты… – он обнял мёртвую принцессу за плечи, прижал к груди, легонько покачивая, точно баюкая в объятиях, – почему, почему, поче…

Он поднял голову к звёздному небу над Хьяртой. Такому же звёздному и ясному, как много лет назад, когда Мириана тайком наблюдала, как маленький эльфийский принц дерётся с её братом.

Закричал. Без слов, но в этом крике я услышала его душу. Обнажённую, ободранную и искалеченную, обратившуюся одной огромной открытой раной.

И зарыдал. Горько, страшно, давясь всхлипами. До кашля, до хрипоты.

– …жана, вставай!

Голос не принадлежал Акке… и заставил меня открыть глаза. Не в саду, триста лет назад, а в лаборатории Лода.

Здесь и сейчас.

Колдун сидел рядом с моей постелью. Полностью одетый, не заспанный – видимо, давно уже встал. Одна рука лежала на моём плече. Наверное, пытался меня растолкать, только я не помнила этих попыток.

Я лихорадочно нашаривала очки; а перед глазами всё ещё стоял сад под холодными звёздами.

– Я не мог тебя разбудить, – сказал Лод.

Взгляд его был пристальным.

– В итоге вот… разбудил. – Я привстала на локте. – А зачем?..

– Ты плакала во сне.

Я недоумённо коснулась щеки.