Дьявол из Саксон-Уолл. Поспеши, смерть!

— За ним охотится наш безумец. За мной и за вами тоже. Но за ним — особенно.

— Миддлтон?

— Миддлтон.

— Так вы абсолютно уверены, что убитый — не Миддл-тон?

— Да, друг мой.

— Знаете, — вздохнул Джонс, — если это не Миддлтон, то я вообще ничего не понимаю в этом убийстве.

— Очень жаль.

— Получается, что миссис Пэшен — вне подозрений?

— Вот именно.

— Миссис Флюк тоже?

— Да.

— И даже Хэллем? Впрочем, нет. Он в числе подозреваемых.

— Ничего подобного, — возразила миссис Брэдли. — Мистер Хэллем слишком рано покинул особняк, чтобы быть замешанным в убийстве.

— Вы это уже говорили, хотя признали, что не знаете, в какое время он ушел.

— Вот о чем я хочу вас спросить, друг мой, из чистого интереса: от кого из жителей деревни вас, как говорится, бросает в дрожь?

— От Пэшен и миссис Флюк. Обе ненормальные. А вы как думаете?

— Меня от них не бросает в дрожь.

— Есть еще один момент, — добавил Джонс. — Я уже спрашивал: если убитый не Миддлтон, тогда кто он?

Но миссис Брэдли даже не попыталась ответить на его вопрос.

— Кстати, мне нужно добраться до Тома Теббаттса, — сообщила она. — Мать его устранила, как сказала бы мисс Фиби.

— Устранила?

— Отправила в Саутгемптон. Тома убрали из деревни, чтобы мы не могли поговорить с ним.

— Это подозрительно, не так ли?

— Но на наши дела это никак не повлияет. Ах, да, вот еще что! Что вы думаете о Нао?

— Восток есть Восток…

— Порой убийца не недооценивает, а переоценивает ваш интеллект, друг мой, — заметила миссис Брэдли.

Глава XVI

«Кривая обучения показывает медленный и нерегулярный рост, без резких переходов от незнания к знанию ответа».

Роберт С. Вудворт. Современные школы психологии

— Ну, что теперь? — спросил Джонс, допив вторую чашку.

Вернувшись к своему обычному чаепитию, без сахара и без миссис Пэшен, он воспрянул духом. Миссис Брэдли вздохнула и откинулась в кресле:

— Вряд ли в последние годы вы когда-нибудь выглядели столь же здоровым и счастливым.

— А почему нет? — вмешался сидевший рядом Ричард.

Миссис Брэдли отвлекла его внимание, отрезав ему большой кусок пирога. Этот удачный ответ занял его на пять минут, и она продолжила, обратившись к Джонсу:

— Мы должны найти неопровержимые доказательства родства. Интересно узнать правду насчет матери, но гораздо любопытнее — насчет отца.

— Что значит «неопровержимые»? — спросил он.

Глаза миссис Брэдли блеснули.

— Например, серия тестов с достоверным результатом, — ответила она.

— Вы имеете в виду анализ крови?

— Да.

— Для этого вам понадобится согласие участников теста, не так ли?

— Разумеется. Кроме того, анализы крови показывают только негативный результат.

— Понимаю. Вы можете доказать, что кто-то не является матерью или отцом ребенка, но не наоборот. Скверно, правда?

— А я знаю человека, который сдает свою кровь в больницы для умирающих людей, — снова вставил Ричард, с сожалением глядя на крошки от съеденного пирога.

— Весьма похвально, — рассеянно отозвалась миссис Брэдли. — Хочешь еще пирога?

— Нет, спасибо. Можно крыжовник?

— Бери всю чашку и беги на улицу — поболтай с миссис Пэшен.

— Спасибо! Я научу Генри Пайка боксировать.

— Только не поубивайте друг друга, — попросил Джонс.

— Еще чего! — возмутился уязвленный Ричард. — Это же не спарринг. Когда кого-нибудь обучаешь, не дерешься в полную силу.

— Ладно, извини.

— Так о чем мы говорили? — спросил писатель, когда Ричард ушел.

— О том, что Хэнли Миддлтон должен быть хирургом, — ответила миссис Брэдли.

— Да, если он смог сделать такую операцию. А если в целом — что вы думаете обо всей этой истории?

— То же, что говорила раньше. Пайк стал жертвой. Миддлтон его прооперировал и убил, а доктор Кревистер, который никогда его не видел, решил, что он хирург из Стаухолла, и подписал заключение о смерти.

— Значит, это Миддлтон позвонил доктору Литтлу и попросил его не приезжать? — предположил Джонс. — Я предлагаю поговорить с миссис Пайк и миссис Пэшен. Кто-то из них наверняка знает о том, что произошло. Давайте начнем с миссис Пайк. Я хочу выяснить, насколько болен был ее муж перед своим исчезновением.

— Хороший план, — одобрила миссис Брэдли. — Приступим немедленно. Когда Генри ложится спать?

— Насчет Генри не волнуйтесь. Он может прийти сюда и целый час куролесить с Ричардом. Кстати, странная ситуация с этим Ричардом. Не могу поверить, что он сын Пэшена.

— Слабоумие — рецессивный признак, друг мой.

— Вы все-таки считаете, что он может быть сыном Пэшена?

— Нет.

— Ура!

— Берите шляпу, друг мой. Оставьте Ричарду шесть пенсов на расходы. И пойдемте.

— У Ричарда есть свои карманные деньги. Ни к чему его баловать.

— Но если уж мы говорим о морали, хорошо ли заставлять Ричарда развлекать Генри за свои деньги, когда тот явится сюда для нашего удобства?

— Справедливо, — кивнул Джонс и вышел, положив на стол монету.