Дьявол и паж

— Восхитительное создание! Рейчел, подыщи белье! Леони, умоляю, сними наконец эти омерзительные панталоны!

— Они вам не нравятся? — изумилась девушка.

— Не нравятся?! — Фанни энергично всплеснула руками. — Да они чудовищны! Снимай немедленно!

— Но, мадам, вы только посмотрите, как замечательно они скроены!

— Ты не должна… решительно, ты не должна так говорить! — распорядилась Фанни. — Это непристойно.

— Но, мадам, что может быть непристойного в бриджах? Вот если бы мужчины их не носили…

— О! — Фанни сдавленно хихикнула. — Ни слова больше!

Весь следующий час Леони то надевала, то снимала различные предметы туалета, а леди Фанни и Рейчел вертели ее в разные стороны, зашнуровывали и расшнуровывали.

Леони покорно позволяла подвергать себя всем манипуляциям, но при этом не проявила никакого интереса к происходящему.

— Рейчел, мое зеленое шелковое платье! — приказала ее светлость, протягивая Леони пеструю нижнюю юбку.

— Зеленое, миледи?

— Ну что за тупица! Да, зеленое шелковое платье, которое совсем мне не к лицу. Быстро! Оно восхитительно подойдет к твоим рыжим волосам, моя милая! — Леди Фанни схватила гребень и принялась расчесывать растрепавшиеся волосы гостьи. — Как ты только их стригла? Эти волосы невозможно уложить. Ладно, не имеет значения. Мы стянем твои локоны зеленой лентой. Поторопись, Рейчел!

Леони облачили в зеленый шелк. К ее явному замешательству, платье оставляло открытым значительную часть груди, а ниже талии начинался широкий кринолин.

— Ну, разве я не говорила, что ты будешь выглядеть восхитительно? — воскликнула леди Фанни, любуясь творением своих рук. — Я этого не перенесу! Слава богу, что Джастин собирается увезти тебя из Лондона! Ты слишком, слишком прекрасна! Да ты только взгляни в зеркало, неразумное дитя!

Леони послушно повернулась к высокому зеркалу. В платье она казалась выше и стройнее. Волосы окаймляли маленькое заостренное личико, а большие фиалковые глаза взирали серьезно и с некоторым ужасом. Зеленый шелк подчеркивал ослепительную белизну кожи. С минуту Леони изумленно рассматривала себя; меж сдвинутыми бровями залегла тревожная складка. Это обстоятельство не ускользнуло от внимания леди Фанни.

— Что? Ты недовольна?!

— Все великолепно, мадам, я выгляжу, как мне кажется, прекрасно, но… — Леони с сожалением посмотрела на костюм пажа. — Я хочу надеть свои панталоны!

Фанни возмущенно всплеснула руками.

— Еще одно слово про панталоны, и я их сожгу! Ты заставляешь меня содрогаться, дитя мое!

Леони подняла на ее светлость серьезный взгляд.

— Я не понимаю, чем вам не нравятся…

— Что за дерзкое создание! Я настаиваю, чтобы ты замолчала! Рейчел, убери эту дрянь с моих глаз! Я не потерплю ее в своей комнате.

— Не вздумайте сжечь мой костюм! — вспыхнула Леони.

Под ее свирепым взглядом леди Фанни неловко хихикнула.

— Как пожелаешь, моя милая! Рейчел, упакуй панталоны в коробку и отнеси в комнату мисс Леони. Дитя мое, ты только взгляни на себя! Попробуй сказать, что ты выглядишь плохо! — Она подошла к девушке и расправила складки платья.

Леони рассматривала свое отражение.

— Мне кажется, я выросла, — задумчиво сказала она. — Мадам, а что случится, если я попробую сделать шаг?

— А что может случиться? — изумленно спросила леди Фанни.

Леони с сомнением покачала головой.

— Думаю, что-нибудь лопнет. Например, я.

Ее светлость рассмеялась.

— Что за ерунда! Да платье так слабо затянуто, что едва на тебе держится! Нет-нет, никогда не подбирай юбки таким образом! Лучше умереть, чем показать ноги! Это в высшей степени неприлично!

— Ба! — воскликнула Леони и, подобрав юбки, осторожно прошлась по комнате. — Нет, я определенно лопну, — вздохнула она. — Я скажу Монсеньору, что не могу носить женскую одежду. Я в ней словно в клетке.

— Перестань произносить слово "лопну"! — взмолилась Фанни. — Это неподобающее выражение для дамы.

— А я разве дама? — изумилась Леони.

— Разумеется! А кто же еще?

На щеках Леони появились озорные ямочки, а в синих глазах заискрились веселые огоньки.

— А теперь что? Тебе это кажется смешным? — брюзгливо осведомилась Фанни.

Леони кивнула.

— Да, мадам. И очень непривычным. — Она вернулась к зеркалу и поклонилась своему отражению. — Bonjour, Mademoiselle de Bonnard! А, ч-черт, qu'elle est ridicule![34]

— Кто? — недоуменно спросила леди Фанни.

Леони указала на свое отражение.

— Вот это глупое создание.

— Но это же ты.

— Нет! — убежденно сказала Леони. — Ни в коем случае!

— Что за дерзкая девчонка! — взвилась ее светлость. — Я отдала тебе свое лучше платье, да-да, самое лучшее, хотя, конечно, оно мне не идет, а ты говоришь, что оно выглядит глупо!

— Да нет, мадам. Это не платье, а я выгляжу глупо. А нельзя ли мне хотя бы сегодня походить в панталонах?

Фанни заткнула уши.

— Не желаю больше слышать о твоих противных панталонах! И умоляю, не вздумай произнести это слово при Эдварде!

— Эдвард? Ба, что за нелепое имя! А кто это?