— Хочешь сказать, что у тебя нет никаких грехов? — прищурился Аверрон.
— Не хочу, — хмыкнул я. — Но и замаливать мне нечего.
По крайней мере, не перед ним.
— Да-а?.. А мне тут жалуются, что Повелитель совсем с катушек съехал, и собираются присягать более достойному…
Вряд ли я «более достойный», тем более что достоинство — понятие довольно мутное.
— Они уже присягнули.
— И что ты собираешься сделать ради укрепления власти?..
— Пока что выжидаю.
— Ну и дурак.
Очень лестно.
— Надо избавляться от конкурента. И немедленно. Ну, либо совершить церемониальное харакири…
— Я пока не собираюсь захватывать престол.
Аверрон выглядел несколько… хм… запутанным.
— Ничего не понял. Зачем тебе его захватывать?..
— И я о том же. Он мне совершенно не нужен!
— В смысле?.. Только не говори, что ты собираешься от него отказаться!
Пришла моя очередь впадать в ступор.
— Ничего не понял.
— Я тоже. Зачем тебе захватывать престол, если ты и так Повелитель?..
Я фыркнул.
— То, что ты в завещании назвал меня наследником, сделало меня ПОЧТИ Повелителем, но не дало мне титула, — усмехнулся я. — Но меня это не сильно расстраивает…
— Ты не хочешь становиться Императором?..
— Слишком много возни с бумагами, — отшутился я. — Ну, вернее, раньше я думал, что так будет проще. Теперь начинаю придерживаться мнения, что Роуль окончательно съехал с катушек и лишился даже тех остатков разума, которые когда-то у него были. Неудивительно, что по всему Небу вспыхивают бунты!
Я бы тоже вспыхнул от такого…
— И что?..
— С этим вопросом я пришел к тебе.
— Но сюда пускают только Повелителей! Как ты тогда сюда попал?!
— Соблазнил секретаршу. Нет, я до сих пор жив… а вот Повелителю Смерти стоит получше следить за своими служащими. Ну так?..
— Все-то вы сваливаете на старых, дряхлых родственников…
Тут мой папочка себе явно льстил — в свои три тысячи с хвостиком он был еще очень даже ничего.
— Пойдем. Тут есть одно хорошее местечко… Правда, еда там призрачная, но тебя же это не волнует?..
Я усмехнулся, вытащил из кармана бутылочку вина. Аверрон просиял.
— Давно не пил ничего настоящего… Пойдем, бокалы здесь, слава богу, вполне материальные…
— М-да… Кто из вас вляпался сильнее, сказать трудно. Но оба, похоже — по самые уши… и отнюдь не в воду.
Похоже, Повелителя со стажем это веселило. Мне было не до смеха.
— Но ты уже явно что-то придумал, — усмехнулся я, разглядев смешинку в его глазах. Главное, чтобы это что-то было на моей стороне, а не на стороне моего милого брата. Вариант его «перевоспитать» методами мягче убийства не рассматривались.
— Хм… ну, допустим. Но, для начала… Насколько ты мне доверяешь?..
Вопрос был сложный, но я ответил, не раздумывая:
— Недостаточно, чтобы слепо следовать инструкциям, но достаточно, чтобы их выслушать.
— То есть процентов на двадцать.
— Почему так мало?..
— Потому что ты всегда любил послушать. Ладно, слушай. Пункт первый моего плана ты уже выполнил, раз Триада и Небесная Долина уже присоединились к Облачной. Второй в процессе, раз уж ты пока выжидаешь, но уже прислушиваешься и задумываешься. Четвертый пункт ты выполнишь и без моей подсказки…
— Ты забыл третий.
— А третий пункт прост, как и все гениальное. Дождаться подходящего момента и убрать твоего брата.
Он так спокойно об этом говорил, как будто бы он был просто моим братом, а не его сыном по совместительству.
— Я не хочу его убивать.
— Тогда у тебя нет никаких шансов.
Я задумчиво посмотрел на свои руки. Аверрон глушил вино.
— У демонов все решается кровью?..
— Тебе виднее. Кто из нас современный демон?..
— А кто из нас демон мудрый?..
Аверрон с сожалением отставил пустую бутылку.
— Не все. Но очень многое. И я не знаю другого способа…
— А он существует?..
— Наверное, да. Но демоны — на то и демоны, чтобы решать все кровью.
— И не всегда правильно, — мрачно заметил я.
— И не всегда неправильно. Бывает по всякому. Но правда — это весьма расплывчатое понятие. Вряд ли можно сказать с точностью, правилен или нет тот или иной поступок…
— А вы считаете убийство брата таковым?..
Аверрон заглянул в бутылку — вино там не появилось.
— Считаю. Мир может быть объединен только одним способом — мирным. Он же пытается сделать это путем завоеваний, причем завоеваний очень жестоких. Кровь — это одно, Лоар. А жестокость — совсем другое… По древнему пророчеству, демонскому, между прочим, «две части нельзя сделать целым кровью и мечом, можно только любовью и надеждой». Естественно, это пророчество сочли недостойным демона, а пророка повесили. По-моему, зря. Он так и не успел договорить его до конца…
— Зачем ты это говоришь?..
— «Кровью и мечом», Лоар. Так, как Роуль. Уже по ангельской легенде, если ему удастся закончить начатое, мир просто разорвет на части, и собрать их снова будет уже невозможно…
— Ты стал романтичным.
— А ты — нет?..
— Хм… Ну, и я тоже.
— Вот именно. Ну ладно, я уже пойду…
— Но ты так и не ответил.
Аверроон замер у стола.
— Ответа нет, Лоар. Он там, в будущем. Гораздо ближе, чем ты думаешь…
Он еще немного помолчал и добавил:
— Ты найдешь его. Когда-нибудь.
— Это радует, — усмехнулся я. — Это значит, что я доживу до этого «когда-нибудь»…