Дьявол Ее Величества. Осознание

— Триада, Иллуна, Аланта, Трассадт… а пятое что?..

— Темная Империя.

— С какой это радости?.. Я же не собираюсь становиться Повелителем! Ну, в ближайшем будущем…

— Вот именно. А Повелитель будет против этой затеи.

— Он тебе премию выплатил?.. Выплатил. Вот видишь.

— При чем тут премия?..

— Так это я ему сказал, чтобы молился на тебя за спасение своей жизни. И он, похоже, молится…

— Ты слишком наглый, Лоар.

— Я знаю. Но мне везет…

— Лоар…

— Чего?..

— Тебе везет, ты прав. Но ты… уверен, что это надолго?..

Я вздохнул, отпил еще немного вина.

— Нет, Вирх. Как говорит древняя ангельская поговорка, риск — благородное дело. А ангелам нельзя отказать в мудрости. По крайней мере, древним…

отступление 9, лирическое

— Ваше Величество… Вы уверено, что поступаете правильно?..

— Аллиэр, ну хоть ты не кочевряжься.

Он был единственным, кого допускали в покои Императрицы в такое время.

Она стояла возле окна, босая, с распущенными волосами, в коротком полупрозрачном платьице.

— Лара…

— Поверь, я все хорошо обдумала. Это единственный шанс. Все остальные захваченные страны — наши бывшие колонии, и их можно присоединить гораздо тише и с меньшими волнениями.

— А что потом? — тихо спросил Аллиэр, которого, признаться честно, политика сейчас совсем не волновала.

— А потом в результате какого-нибудь несчастного случая погибнет Повелитель, и его ближайшийнаследник, то есть наш уважаемый Наместник, благополучно свалит отсюда. Наши маги возведут щит. Демонская армия ничего не сможет сделать без Наместника, и все вернется на круги своя.

— Ларочка…

Он подошел, нежно обнял ее за талию.

— Лара, я… люблю тебя.

Она обернулась, с усмешкой на него посмотрела.

— Я знаю.

Иллаирэ прикусила губу и опустила взгляд. Сейчас она была совсем непохожа на властную Императрицу Облачной Долины, Правительницу, спокойно играющую чужими судьбами — как и своей…

Он зажмурился и неловко поцеловал ее. Императрица не сопротивлялась.

Аллиэр глубоко вздохнул, подхватил ее на руки.

— Эй! Ты куда меня несешь?..

— К кровати.

— Зачем? — тихо спросила она.

— А то ты не знаешь, что делают мужчина и женщина, когда остаются в гордом и весьма приятном одиночестве, — фыркнул Аллиэр. Императрица обвила руками его шею.

— Что, вот так сразу?..

Он усадил ее на кровать, присел рядом.

— Лара, я больше не смогу приходить.

Она приподняла брови.

— Завтра ты выйдешь замуж, Лар.

Она снова прикусила губу, он прижал ее к себе.

И никто, кроме них двоих, не имел права знать, каким горьким обещало быть следующее утро…

Каким образом Вирху удалось запихнуть меня в церемониальный костюм, я так и не понял, но у него получилось. Ровно в одиннадцать я уже стоял в дверях покоев Императрицы.

— Разрешите, Ваше Величество?..

— Да, конечно, заходи.

Белошвейки как раз пытались устроить на голове Ее Величества белоснежную фату. Фата бесконечно сваливалась с буйных кудрей Императрицы, и белошвейки уже склонялись к мысли оставить эту невыполнимую затею.

— Давайте я попробую.

Я поводил над фатой руками, и она прекратила сваливаться.

— А я ее потом снять-то хоть смогу? — с подозрением спросила Императрица.

— Обижаете! Конечно, как только захотите. Это же не заклинание приклеивания…

Аллиэр нервно глянул на часы.

— До полудня осталось только полчаса. Наверное, стоит уже идти к храму.