Дьявол Ее Величества. Осознание

Я, из своей природной наглости, на аудиенцию опоздал. Конечно, это очень некрасиво — опаздывать, но на то я и демон, чтобы опоздать и даже не извиниться.

Впрочем, меня и не ждали — видимо, Императрица не верила, что я вообще жив, а даже если и жив, то не отлеживаюсь дома под бдительным присмотром целого взвода врачей.

— Доброе утро, — жизнерадостно поздоровался я. Утро и впрямь было добрым, тем более что будила меня Эллина. После вчерашней демонстрации силы (в доме, где постоянно присутствуют три девушки, скрыть что-нибудь, сидя на кухне, просто невозможно) — особенно аккуратно. В результате весь завтрак я думал над тем, что уже слишком давно не просыпался утром в объятиях прелестной девы. Пожалуй, стоит это исправить…

Только не сегодня — у меня слишком много дел…

— Прошу простить мне опоздание, Ваше Величество.

— Присаживайтесь.

Я сел на отведенное мне место. Стол был круглым, но отнюдь не из соображений всеобщего равенства — просто зал Совета тоже был круглым, ибо находился в башне.

Пожалуй, если бы я знал, что аудиенции будет присутствовать на тридцать ангелов больше, чем обычно, я не стал бы опаздывать.

— О, прошу вас, не останавливайте бурное обсуждение. Если вы обсуждали что-нибудь особенно секретное, можете продолжать — я могу не прислушиваться, — ядовито произнес я. Я и вправду могу не прислушиваться — только им это вряд ли поможет.

— Как я уже говорила, нам пришло предложение об объединении из Небесной Долины. Мой царственный брат предложил создать из двух ангельских государств одно, но гораздо более сильное и большое.

— А кто им будет править?..

Это не я. Я не стал бы задавать такой дурацкий вопрос.

— Объединение возможно только путем династического брака.

И правда, дурацкий.

Я внимательно наблюдал за реакцией Аллиэра. Кажется, они с Императрицей уже обсудили этот вопрос — но он все равно вздрогнул.

Терпи, парень, это политика…

Я прекрасно отдавал себе отчет, что, если меня не убьют раньше, мне тоже когда-нибудь придется жениться на высокородной демонице с омерзительным характером. Возможно, это даже случится довольно скоро. Впрочем, меня это не волновало: демонские законы не требуют соблюдения супружеской верности…

— Но, насколько я знаю, Долины находятся слишком далеко друг от друга.

— Маги Долин смогут изменить ветры, а потом объединить облака. Это не слишком трудно, я уже поговорила с Кругом. На самом деле проблема в другом…

Совет замер, Императрица покосилась на меня.

— Нам нужно сделать это очень быстро.

— Почему?..

— Вчера погиб Наместник Небесной Долины. У нас есть время до того момента, пока не прислали нового Наместника, то есть неделя, не больше.

— Но в Облачной Долине тоже есть Наместник, — седобородый крылатый старец кивнул на меня. Я очаровательно улыбнулся.

— Верно. Но я сомневаюсь, что этот Наместник против укрепления своей власти в нашем мире. Ведь так?..

На меня уставились шестьдесят четыре глаза.

— Так, Ваше Величество. И я рад, что мы оба это понимаем.

— В таком случае вы не откажетесь выгадать нам еще пару деньков?.. — милым голосом спросила Иллаирэ.

— Вы предлагаете воткнуть в Повелителя еще один сюрикен?..

— Нет, что вы, я не желаю Его Величеству такой легкой смерти, — очаровательно улыбнулась Императрица. Стерва. Ох не хотел бы я быть на месте Повелителя — только заявился в Долины, так тут же скрутили и сожгли на костре под улюлюканье толпы. Выходит, правильно у меня рука дернулась… — У меня совсем другое предложение. Насколько я понимаю, Его Величество не умеет думать обо всем сразу. А значит, нужно сделать так, чтобы он думал о чем-нибудь одном…

Кажется, Долины затеяли игру с огнем.

И я, что самое обидное, эту игру поддерживал…

отступление 8, отдаленное

В корчме было тихо и спокойно. Под потолком вились мухи, изредка присаживаясь на клейкие ленты и тутже улетая — ленты висели в корчме уже не один год, а мухи за это время порядком растолстели.

Впрочем, пока они не плавали в супе, посетителей это не интересовало.

Гномов, сидящих за столиками, интересовал суп, только суп и ничего, кроме супа. Правда, за пивом они немного разговорились.

— Что, Амаллей, правду говорят, что цены еще вырастут?..