Дьявол Ее Величества. Осознание

— Вырастут-то они вырастут, как и всегда, — хмуро ответил старый гном. — Если бы с ценами в таком же темпе росли и зарплаты, я был бы не против. А так… Нам с женой уже скоро небось в казармы перебраться придется. За квартиру столько просят, что моей зарплаты даже на прихожую не хватит…

— А с хозяйкой поговорить не пробовал?..

— А что толку?.. Она в тех же условиях, только мы сдаем свой труд, а она квартиру. Ей-то тоже кушать хочется… Нам-то хоть есть куда идти, а что Гаррилон будет делать, я даже представить себе боюсь…

— По-моему, эта Империя окончательно сдурела! — гном шмякнул кружкой об стол.

— Тсс! Ты что, с ума сошел?.. Давно в каталажке не сидел?.. Тихо! Всем же достанется…

Ближайший патруль завернул в корчму, огляделся и вышел. Гномы проводили его облегченными взглядами, наградив мятежного гнома немалым количеством нелицеприятных эпитетов.

— Плевать на патруль! Мы добываем алмазы, а платят за это медью! Кто со мной?..

Он выставил вперед ладонь.

Гномы переглянулись и, относя к стойке грязные тарелку, по очереди накрывали его ладонь своими.

* * *

— Я спрашиваю, где она?!

— Не знаю, — старуха упрямо повторяла одно и то же уже четвертый раз. — Ничего яне знаю!

— Упря-амишься… — протянул демон, поглаживая рукоять меча.

— А что мне станется-то?.. Я уже старая, жизнь свою уже прожила, а девчонке двадцать два года. Есть разница?..

— Значит, ты все-таки знаешь. Можешь не отпираться, мы знаем, что она неделю прожила здесь.

— И ушла вчера утром.

— Вот именно. А КУДА она ушла, не подскажешь?..

— Ничего не знаю.

— Если ты скажешь, она, может быть, и выживет. А иначе мы пустим по следусобак. Поверь, девчонке не позавидуешь.

— Быть любовницей Наместника — тоже не слишком завидная участь, — буркнула старуха.

— Пошли, ребята. Девчонка в Туманном Лесу.

* * *

— Поджигайте.

— Но… но… но…

— Поджигайте!

— Это же лучшая библиотека в мире!

— А я говорю, поджигайте! А ты, козел, скажешь еще одно слово, и отправишься вслед за библиотекой! Поджигайте, сказал!

Библиотека полыхнула…

* * *

— Неплохой меч. — Демон задумчиво цокнул когтем по закаленной стали. — Я его забираю.

— Он не продается.

— А я сказал, что я его забираю.

— Но этоже подарок Его Величеству!

— А достанется личному секретарю Наместника.

— Верните меч! Это же подарок от герцога!

— Да пошел ты…

Резкое движение рукой.

— Хороший меч…

Мастеровой медленно осел на пол.

* * *

…Уже через неделю в Триаде, Иллуне, Аланте и Трассадте вспыхнули бунты.

— Ты уверен, что это правильное решение?..

— Тоэльс умер, и я не хочу видеть здесь еще одного демона.

— Если хочешь стать единоличным Наместником на все небеса, тебе придется захватить еще по меньшей мере пять государств.