Дьявол Ее Величества. Осознание

К Озерам решили поехать верхом. Лайарн и Дальллел, так и не удостоенные снисхождения ни одногоэр'риярделла, ехали на белоснежных жеребцах, по-наглому пристающих (явно еще и очередь установили, подлецы!) к серебристомуэр'риярделлуИмператрицы. Из восьми дочерей Императора поехали только шестеро — двухлетнюю Нириану оставили с матерью — прошлой женой Императора. Двадцатилетняя Анильта собирала цветочки вместе с Давеллой на венок возлюбленным. Пятилетняя Соня с трудом держалась на спинеэр'риярделла, но уже пыталась лихачить. Близняшки Лия и Аганна поровну поделили мышастую лошадку: к Озерам правит Лия, обратно — Аганна (и то рядом с ними постоянно маячил кто-нибудь из взрослых; им было всего чуть больше четырех лет). Императрица напоказ игнорировала мужа, обсуждая с Ливенной методы плетения кружев…

Все было тихо и мирно.

— …перь эту петлю налево и провязать столби…

— …тавляешь, эта с… мне отказа…

— …вай, давай, Туся, двойное сальто назад…

— …ня зовут Эгина, а не Ту…

— … ну можно теперь я чуть-чуть поводья подержу?.. Лия, ну пожалу…

Дорога к Озерам короткой не была — ни много, ни мало: полчаса езды галопом, а императорская семья никуда особенно не торопилась. Впрочем, виды того стоили. Круглые озера образовались в кратерах потухших вулканов, из-за чего и получили свою форму и свои названия. Рек там нет; озера питают дожди и подземные воды. Вода всегда чистая и теплая — вулкан подогревает озера, иногда даже до температуры кипения; впрочем, это случается редко.

— А вот и горы. Видишь, Ливенна, как красиво?.. А ты еще не хотела ехать!

— Ну, не знаю… У нас в Небесной Долине есть что-то похожее, но вот к озеру можно подходить только с наветренной стороны — дождевая вода загнила и теперь дурно пахнет. Маги там уже полгода воюют, но получается пока плохо… А здесь и правда красиво.

— Конечно. И пахнет лавандой.

Вообще-то пахло не лавандой, а дымом.

— Костер кто-то жжет, наверное, — смущенно сказала Иллаирэ.

— Что-то стало как-то жарко, — первым заметил Дальллел, стягивая кожаную куртку.

— И озеро…

Озеро кипело, разбрызгивая вокруг мгновенно испаряющиеся капли. Земля раскалилась; на воздухе можно было жарить яичницу. Вокруг горной тропки то здесь, то там вскрывались трещины…

— Извержение!! — первой сообразила Ливенна.

Кони понесли. Впрочем, было уже поздно. Взлететь успела только Виелла Императрицы, но и ее накрыло плотным облаком пыли. Задохнувшись, эр'риярделлкамнем полетел вниз; раскрыть свои крылья Иллаирэ просто не успела. Последней ее мыслью была такая: «Создатель, как глупо…»