Девушка с белым лицом

- Мы должны держаться вместе, - не поднимая головы, сказала она.

- Не будем мы вместе. Ни на кладбище, ни здесь.

- Кстати, о кладбище… - голос Элли дрогнул. - Я узнала ту девушку, которая была у тебя.

- Черепанов показывал тебе фотографию с памятника?

Меня задержали вчера вечером, а сейчас уже половина четвертого, Черепанов за это время мог несколько раз съездить на кладбище и допросить Элли.

- При чем здесь Черепанов? - занервничала она. - Ты же сам говорил про русалку, а ездили мы вчера к кому?…

- Ты говорила с Костровой?

- Нет. Но читала ее публикацию.

- Вместе с Черепановым?

- Да при чем здесь Черепанов?! - Элли неосторожно дернула рукой, чиркнула ножом по ногтю и рассекла его до мяса.

Нож она бросила в мойку, а раненый палец подставила под струю холодной воды.

- Это все из-за тебя! - захныкала Элли. - Пристал со своим Черепановым!… Перекись неси!

Рана оказалась пустяковой, я обработал ее перекисью водорода, туго перевязал и проделал все это с каменным лицом.

- Тебе совсем не жалко меня, - тоскливо вздохнула Элли, наблюдая за мной.

- Мне жалко Лену, которую убил твой муж.

На самом деле я испытывал жалость к Элли, но именно поэтому и хотел поскорее избавиться от нее. Она уйдет, и мне станет легче.

- Антон никого не убивал. Ты сам все придумал.

- Я придумал Риту.

- Почему придумал?

- Я тебе больше ничего не скажу.

Я не хотел выдумывать небылицы, доверил эту честь самой Элли, даже вдохновил ее на творчество, подкинув пищу для размышлений. При всех своих достоинствах и недостатках она была типичной женщиной: любила поговорить и умела находить невероятное в самом очевидном.

- Это была не Рита? - спросила она.

Я всего лишь качнул головой, подтверждая ее догадку.

- Это была девушка с памятника?

- Вечно молодая, - кивнул я.

- Ты шутишь! - Элли взволнованно вцепилась мне в руку, забыв о порезанном пальце.

- Но ты же видела ее.

- Ну, она, конечно, очень похожа на эту… на Елену Тихомирову, да?

- Она не просто похожа, Антон узнал в ней Лену.

- Да иди ты! - Элли вцепилась в меня обеими руками.

- Можешь спросить у Черепанова… Он следователь, он может узнать.

- Что узнать? - Она смотрела на меня завороженно, с бледным видом.

- Возможно, у Лены Тихомировой была дочь. Как две капли воды похожая на мать.

- Ну, конечно! - Элли облегченно выдохнула, разжимая пальцы.

Наконец-то я мог высвободить руку. Что-то не очень хотелось подставлять плечо женщине, которая предала меня с легкостью мартовской кошки.

- У тебя же с Черепановым все вась-вась? - с подвохом спросил я.

Элли сначала кивнула, только затем встрепенулась, широко распахнув глаза:

- Что значит «вась-вась»?

Я усмехнулся, язвительно глядя на нее. Это мне впору требовать объяснений, но я не собираюсь припирать ее к стенке, просто буду держаться подальше от помойки. Возможно, даже с пользой для себя.

- Он позвонил мне, сказал, что у него масса вопросов…

- Это хорошо, что у вас доверительные отношения, - кивнул я, направляясь в спальню.

- Нет у нас никаких доверительных отношений! - топнула ножкой Элли.

Но я ее не слушал. Закрылся в комнате, причесался, оделся, обрызнулся одеколоном, собрал в сумку документы, деньги, телефон. Я ухожу, а Элли пусть остается, в конце концов, половина этой квартиры по закону принадлежит ей.

- Ты куда? - перегораживая мне путь, испуганно спросила она.

- Я думал, ты уже уехала.

- Не собираюсь я уезжать!

- А надо бы. Поговоришь с Черепановым, он уже должен был поднять биографию Тихомировой, - проговорил я, размышляя вслух. - Может, у нее все-таки была дочь.

- Не было у нее дочери! - мотнула головой Элли.

Я едва не фыркнул, глядя на свою бывшую любовь. Пока я собирался, эта хитробыстрая уже успела позвонить Черепанову, видимо, все-таки есть между ними отношения. Интересно, насколько близкие?

За последние сутки Черепанов мог и на кладбище побывать, и с Элли переспать. А чем черт не шутит? Особенно там, где водятся русалки и водяные.

Но если Черепанов располагает информацией, значит, его интересуют события шестнадцатилетней давности, возможно, он копает под Аркадия Тихомирова и его жену.

А старшего лейтенанта Шпатова интересовала компания насильников и убийц. Сегодня он очень куда-то спешил, возможно, у него есть какая-то зацепка. Но так и я знал, с какой стороны зайти. Этим и займусь. А Элли останется здесь, она женщина ненадежная - и нашим, и вашим, и споем, и спляшем. К тому же я уже пытался выйти через нее на давнее прошлое Антона, возможно, она действительного ничего не знает.

- Зато был сын, у матери… - Я глубокомысленно приложил палец к щеке, немного подумал и вопросительно посмотрел на Элли. - Ты свекрови звонила?

- Да, звонила. - Ее лицо дрогнуло, поплыло, из глаз потекли слезы. - Я думала, у меня сердце остановится… Это все так жутко! А столько всего нужно!… Как подумаю, что Антона хоронить надо, жить не хочется.

- Жить надо.

Элли бросила на меня взгляд, полный истеричной мольбы:

- Ты бы мог помочь мне… Мне сейчас так нужна твоя поддержка!

Я кивнул, вспомнив, как вышел вчера из редакции, а Элли - тю-тю, уехала. Не захотела она помогать мне, прокаженному, да и свою шкурку надо было спасать…