Девушка с ароматом ночи

— Как насчет места у того дерева, куда мы один раз ходили?

Я улыбнулась, потому что точно знала, о чем он говорит. Крошечная кофейня, спрятанная под гигантским дубом, расположилась на границе городского парка. Это место знали только мы.

— Сейчас? А школа? Уроки?

— Школа будет здесь и завтра. А насчет тебя я не уверен.

Я пошла за Джеком к его машине, и мы поехали в кофейню. В машине я подтянула ноги на сиденье, обхватив руками колени, и повернулась к окну, ощущая пустоту внутри. Я собиралась рассказать Джеку о том, что случилось, но поверит ли он мне?

Он поверил мне в ночь после бала. Но для этого потребовался поцелуй.

Прежде чем мы добрались до места, телефон Джека завибрировал — пришло сообщение. Он прочел его и вздохнул, а потом развернул машину.

— Куда мы? — спросила я.

— Небольшая остановка. — Джек притормозил у бара «Маллиган» и поставил машину на парковку. — Сейчас вернусь. — Он вошел внутрь и через несколько секунд вышел, ведя пошатывающегося Уилла. Он посадил старшего брата на заднее сиденье. — Теперь поехали, — сказал Джек.

Он снова развернул машину и поехал к кофейне «Кона». Мы вошли туда втроем, заняв один из четырех крошечных столиков. Уилл сел в угол, положил голову на руки и вырубился, а может, просто крепко заснул. Джек устроился рядом с ним. Я — напротив.

Кроме двух парней в маленьком баре, в заведении никого не было. Мы не разговаривали, пока не принесли кофе. Потом Джек сказал:

— Так кто этот парень?

Я беспокойно взглянула на Уилла.

— Все нормально, — сказал Джек. — Он ничего не услышит. Кто был тот парень?

— Коул. — Я нервно выдохнула.

— Коул?

Я кивнула.

— Он может… м-м-м… изменять внешность.

— Что? Как?

— Я не знаю. Знаю только, что его внешность может изменяться. Он может появляться и в том виде, в каком он впервые приехал в город, и в виде Нила. Бессмертные не любят это делать, потому что это отнимает слишком много энергии, а они не любят ее тратить, учитывая, что им приходится ее красть. Так что они стараются не пользоваться этим. Но Коул хотел пойти в школу, а он не может сделать это как… Коул, — я закрыла лицо руками. — Я знаю, это звучит безумно.

— Просто говори. Я слушаю.

— Хорошо.

Я отодвинула кофе в сторону, положила локти на стол и рассказала ему все. Как бессмертные открыли секрет вечной жизни и начали красть энергию. Как после каждых ста лет, проведенных на Поверхности, им приходится спускаться в Нижний мир и подпитываться. Практически полностью забирать энергию у человека. У Потерянного. Я рассказала, как пошла за ним и осталась на сто лет, хотя на Поверхности прошло лишь несколько месяцев. Услышав это, Джек вздрогнул и будто собирался что-то сказать, но промолчал.

Я рассказала ему, что Коул хочет, чтобы я вернулась с ним.

Я рассказала почти все. Я умолчала о том, что случилось перед тем, как я пошла за Коулом, и о том, что Тоннели Нижнего мира скоро придут за мной. Джек бы сошел с ума, узнав, что я снова исчезну, а я не хотела тратить время, убеждая его, что это неизбежно.

Я не сказала ему, что думала о нем каждый день. Что даже когда стерлись все остальные воспоминания, он остался.

Я почувствовала облегчение, впервые рассказав правду. Постепенно я допила свой кофе и закончила свою странную историю. Теперь еще один человек узнал о Нижнем мире, и мир от этого не рухнул.

— Ты сказала, что Коул крадет энергию, — сказал Джек.

Я кивнула.

— Он однажды объяснил это мне. Все мы живы благодаря множеству электрических импульсов внутри нашего тела. Он крадет это электричество. Но для людей, у которых он крадет, это выглядит как потеря эмоций.

— Тогда почему им это приятно?

— Приятно только сначала. Потому что верхний слой импульсов состоит из отрицательных эмоций. Огорчений. Боли. Страдания, — я опустила глаза. — Они уходят первыми.

— А потом…

— Проходит много времени, а потом идут положительные эмоции. Радость. Удовольствие. Затем остается пустота.

Джек помешал свой нетронутый кофе.

— А что за метка?

— Что?

— Метка, о которой говорил Коул — или как там его теперь зовут, — когда приходил в кабинет миссис Стоун.

Джек запомнил это. «Отличная маленькая татушка на плече с легким привкусом угля», — сказал тогда Коул. Я потянула за воротник рубашки, показывая часть черной отметины на плече.

— Что она означает? — спросил он.

Она означает, что внутри меня тень. Она означает, что ведется обратный отсчет. Я пожала плечами.

— Я не знаю. Она появилась, когда я вернулась.

— Ты не помнишь, как получила ее?

— Я не помню многого, что случилось в Нижнем мире. Это было словно сон — когда просыпаешься, все как в тумане. Но время от времени вспоминаются эпизоды. Я была будто в полусознательном состоянии.

— Там с тобой были еще люди?

До того момента я не думала об этом.