Читаем Девушка по соседству полностью

Девушка по соседству

Он был мини-копией меня самого или того, кем я мог бы стать, – с ножом в руке.

Неудивительно, что Рут так сосредоточилась на этом зрелище.

Как и все они, и Вилли, и Донни, – и ни один из них не произносил ни слова, потому что нож – это не ремень и не струя горячей воды, ножом можно нанести серьезные раны, а Вуфер был еще слишком мал, чтобы полностью понимать это; он знал, что ножом можно покалечить и убить, но задумываться о последствиях он просто не умел. Сейчас все катились по тонкому льду и все, кроме Вуфера, это понимали. Но ни во что не вмешивались. Они желали этого. Они учились.

Я в этих уроках не нуждался.

Крови еще не было, но я знал: она наверняка появится, это лишь дело времени. Во рту Мег торчал кляп, глаза закрыты повязкой, но все равно было ясно, что она перепугана насмерть. Она судорожно глотала воздух. Шрам на ее руке вздулся и выглядел изломанной молнией.

Вуфер ткнул ее ножом в живот. Она балансировала на цыпочках и, конечно же, не могла уклониться от удара. Мег только дергалась, еще больше натягивая веревки. Вуфер захихикал и ткнул ее ножом чуть ниже пупка.

Рут посмотрела на меня, кивнула в знак приветствия и закурила очередную сигарету. На ее безымянном пальце я заметил обручальное кольцо матери Мег.

Вуфер провел лезвием по ребрам Мег и ткнул ее в подмышку. Я все ждал, когда же выступит кровь на ее грудной клетке. Но в этот раз ей повезло. Однако я увидел кое-что другое.

– Что это?

– Что «это»? – рассеянно отозвалась Рут.

– Там, на ее ноге.

На бедре Мег, чуть выше колена, был след: красный клин дюйма в два размером.

Рут выпустила клуб дыма. И ничего не ответила.

За нее ответил Вилли:

– Мама гладила белье, – сказал он. – А она стала выделываться, и мама запустила в нее утюгом. Прижгла ее малость. Ничего особенного, правда, утюгу кранты.

– Черта лысого, ничего особенного, – сказала Рут.

Она имела в виду утюг.

Тем временем Вуфер провел ножом вниз, к животу Мег. На этот раз он надрезал кожу под грудной клеткой.

– Ой, – сказал он.

И повернулся, чтобы посмотреть на Рут. Та встала.

Глубоко затянулась и стряхнула пепел.

И подошла к Мег.

Вуфер попятился назад.

– Ральфи, ну что за черт, – сказала Рут.

– Извини, – сказал он и выронил нож. Тот с лязгом упал на пол.

Рут явно испугалась. Но голос ее, как и лицо, ничего не выражал.

– Черт, – сказала она. – Теперь придется прижечь.

Рут подняла сигарету.

Я отвернулся.

Я слышал, как Мег, несмотря на кляп, кричит. Это был тонкий приглушенный визг, который сразу же перешел в дикий вой.

– Заткнись, – сказала Рут. – Заткнись, или я снова это сделаю.

Но Мег не могла умолкнуть.

Я почувствовал, что дрожу всем телом. И уставился на голую бетонную стену.

Держись, сказал я себе и услышал шипение. И вопль Мегги.

Запахло паленым.

Я повернулся к ним и увидел, что Рут в одной руке держит сигарету, а другой массирует и мнет свою грудь. Я увидел следы от ожогов под ребрами Мег. Увидел, как по ее телу ручьями стекает пот. Увидел, как рука Рут прошлась по ее мятому платью и прижалась к промежности, а сама она стонала и раскачивалась, а потом сигарета вновь двинулась к телу Мег.

Я знал, что вот-вот засыплюсь. Знал. Чувствовал, как во мне поднимается эта волна, эта необходимость что-то сделать, что-то сказать. Что угодно, лишь бы прекратить эту пытку. Я закрыл глаза, но все равно видел перед собой руку Рут, и она все прижимала и прижимала ее к промежности. В помещении стоял запах горелой плоти. У меня свело живот. Я отвернулся, слыша вопль Мег – и раз, и другой, и снова, и внезапно Донни стал повторять «мам! мам! мам!» голосом негромким, но полным ужаса.

Я ничего не мог понять.

И потом услышал. Стук.

Кто-то стоял у двери.

На крыльце.

Я посмотрел на Рут.

Она не сводила глаз с Мег. Лицо Рут было спокойным, даже расслабленным, безмятежным и отстраненным. Она медленно поднесла сигарету к губам и сделала глубокую затяжку. Пробуя Мег на вкус.

У меня снова свело живот.

Я услышал стук.

– Откройте, – сказала она. – Тихо. Спокойно.

Она стояла без движения. Вилли и Донни, переглянувшись, отправились наверх.

Вуфер посмотрел на Рут, а потом на Мег. Он, казалось, запутался и снова стал маленьким мальчиком, который хочет, чтобы ему сказали, что делать. Мне идти или остаться? Но помощи, во всяком случае, от Рут в ее нынешнем состоянии, он не дождался. В конце концов он решился и последовал за братьями.

Я дождался, пока он уйдет.

– Рут, – сказал я.

Она как будто меня не слышала.

– Рут?

Она не сводила глаз с Мег.

– Ты не думаешь… В смысле, если там кто-то… Стоит ли оставлять это им? Вилли и Донни?

– Аааа?

Сейчас Рут смотрела прямо на меня, но в то же время и… сквозь меня. Я в жизни не видел таких пустых глаз.

Но это был мой шанс. Может быть, мой единственный шанс. Я знал, что мне необходимо отправить ее отсюда.

– Может, тебе самой стоит разобраться, Рут? Что, если это снова мистер Дженнингс?

– Кто?

– Мистер Дженнингс. Полицейский Дженнингс. Копы, Рут.