Девушка-катастрофа или двенадцать баллов по шкале Рихтера

Мы начинаем возиться с крохотным человечком, сестрой Юлиана, если подумать, а я все думаю и думаю о предстоящем свидании с Карлом и лежащем в кармане кольце. Я не сказала ему, что буду вместе с Юлианом... Должно быть, он хочет надавить на меня вне присутствия группы поддержки в лице моего нового парня.

Что ж, Карла ждет настоящий сюрприз!

Когда около шести возвращается Юлиан, я уже стою в подаренном им платье и переодеваю Ангелику в выходной костюмчик - просить Шарлотту присмотреть за ребенком я, увы, не могу: у нее у самой забот полон рот.

Юлиан наклоняется и целует меня за ухом.

- Где кольцо? - спрашивает он. И голос у него явно недовольный...

- Сейчас надену. Решила, другим не стоит его видеть...

- Почему? - осведомляется он. - Стыдишься будущего мужа?

Как легко он шутит на эту тему... А мне вот как-то совсем не смешно.

- Стараюсь избежать ненужных разговоров.

Он ничего не отвечает, только следит, как я выуживаю из коробочки подаренное им кольцо и надеваю его на палец.

- Теперь можем идти.

Свидание с Карлом назначено в маленьком кафе в двух кварталах отсюда. Дойти можно было бы и пешком, но Юлиан все равно везет нас на своем черном «Порше»... Должно быть, решил отыграться на Карле по всем статьям. И я совершенно не против: именно это мне сейчас и нужно - заставить бывшего мужа умерить свои аппетиты в отношении МОЕЙ дочери. Никак не его...

Мы паркуемся у входа. Юлиан даже распахивает передо мной дверцу автомобиля, словно я какая-нибудь принцесса, и ведет внутрь с самодовольной улыбочкой на лице. Должно быть, впервые за долгое время он ощущает себя самим собой - впервые вижу его таким.

Карл встречает нас стоя, с перекошенным от недовольства лицом - похоже, заметил нас еще с улицы, да так и не сумел взять себя в руки - и голосом арктической льдины в Атлантическом океане.

- Мы, кажется, договорились о встрече наедине. - Он глядит на Юлиана с неприкрытой недоброжелательностью. - Вопрос нашего ребенка касается только нас двоих, разве не так? - теперь он, наконец, награждает и меня толикой внимания.

Мы с Юлианом произносим почти в унисон:

- Это мой ребенок - не твой, - я.

- Моя невеста не встречается с чужими мужчинами наедине, - Юлиан.

Не знаю, что из этой мешанины фактов задевает Карла больше всего, только в лице он переменяется. Прежде не замечала за ним ничего подобного... Из бледно-розового - в белый, почти салфеточный цвет.

А Юлиан спешит предложить:

- Давайте присядем и сделаем заказ. Очень хочется чего-нибудь прохладительного... Тебе, приятель, это точно не помешает!

Мы присаживаемся, и я, к счастью, могу отвлечься на Ангелику, радостно агукающую у меня на руках. - Юлиан же как будто бы и не замечает взрывоопасной обстановки за столом. Удивляюсь его выдержке...

- Ты подумала над моим предложением? - в конце концов спрашивает Карл. - Взвесила все «за» и «против»...

- Мне нечего было взвешивать, - отвечаю как можно спокойнее. - Ребенка я тебе не отдам. Ни за что на свете! Ангелика только моя.

И Юлиан подхватывает, этак по-приятельски, подавшись в сторону собеседника:

- Почему бы тебе не заделать своей новой подружке другого писклявого младенчика, если уж так приспичило поиграть в хорошего папочку. Не знал, что это такое трудное дело...

Карл вскакивает со стула. Желваки на лице так и ходят, как заводные... Даже глаза темнеют.

- Я разговариваю со своей бывшей женой, - цедит он сквозь стиснутые зубы.

А Юлиан вторит:

- Нет, приятель, ты говоришь с МОЕЙ БУДУЩЕЙ женой. - И они сцепляются взглядами, словно два дуэлянта. - Держи, дорогая! - Не отводя от неприятеля взгляда, Юлиан протягивает мне стакан воды. Замечаю, как Карл глядит на мои пальцы, обхватившие поданный стакан: золотое колечко хорошо заметно на фоне запотевшего стекла.

- Можешь поздравить нас первым, - не унимается между тем Юлиан. - На днях мы как раз подали заявление в ЗАГС. Правда, на свадьбу не приглашаю... Сам понимаешь. Извини!

Лицо Карла, совсем уж неожиданно, расплывается в широкой улыбке.

- Хорошая попытка, однако я ей не верю.

- Тебе бумагу показать?

Юлиан извлекает из кармана копию заявления и протягивает ее собеседнику. Тот пробегает ее глазами и говорит:

- И все-таки я не верю... приятель, - копирует он тон самого Юлиана. - Такие, как ты, прожигатели жизни и папенькины сынки, не женятся на простушках вроде нашей дорогой Эмили... - Он глядит на меня: - Уж прости, дорогая. А потому давайте прекратим этот фарс и поговорим, как взрослые люди...

Так как они с Карлом продолжают стоять друг подле друга, словно готовые к бою боевые петушки, посетители кафе и официанты поглядывают на нас с опаской, словно выжидая готового вот-вот случиться подвоха. Я и сама напряжена и словно ожидаю чего-то...

- Пожалуйста, садитесь, - произношу с мольбой в голосе, желая как-то сгладить вспыхнувшее напряжение.

Однако мужчина и не думают слушаться...

- По-твоему, Эмили недостаточно хороша для меня? - осведомляется Юлиан с мрачным выражением лица.

- Если быть точным: это ты недостаточно хорош для нее, - парирует Карл тоном не менее мрачным, почти вызывающим.

- Ты, значит, был лучше?

- Что, если и так?