Девушка из письма

Она знала, как мало у нее времени. Девочка скоро снова сядет в автобус, и тогда шанс будет упущен. Ей пришлось ждать посреди заснеженного погоста целый день после того, как она две ночи пряталась в постройке, но понимала: долго ей там не продержаться. Она не чувствовала замерзших рук и ног и была так голодна, что желудок уже даже перестал требовать пищи.

Сотрясаясь всем телом от холода, проникавшего под ее балахон отовсюду, она дождалась, чтобы девочка посмотрела в ее направлении, а затем высунула из-за камня голову и жестами поманила ее к себе.

Поначалу она не знала, заметили ли ее. Вновь поспешно нырнула в свое укрытие, не в состоянии контролировать панический страх, что ее увидит не сестра-близнец, а кто-то чужой. Затем в тишине она услышала хруст снежной корки. Шаги приближались и приближались, пока их звук не прервался где-то совсем рядом.

Инстинкт велел ей сразу же схватить девочку. Она крепко вцепилась в ее руку, и вместе они побежали очень быстро, обогнули церковь и пересекли поле позади нее, чтобы добраться до постройки, находившейся практически в самом дальнем конце территории, принадлежавшей приюту Святой Маргариты.

Только оказавшись внутри, они остановились. Все еще держась за руки, стали внимательно вглядываться друг в друга и одновременно пытались отдышаться после бега.

«Кто ты?» – спросила Китти и по-доброму улыбнулась, словно заранее знала ответ на свой вопрос.

«Я Эльвира – твоя сестра и близнец», – сказала та, тоже улыбнувшись Китти, хотя у нее болело все, даже лицо и губы.

«Не понимаю, как такое возможно?»

«Мы с тобой родились в Святой Маргарите. Наш отец взял тебя домой, а меня удочерила одна семья, но затем вернула в приют. У тебя, случайно, нет с собой какой-нибудь еды?» – с надеждой спросила Эльвира.

Китти полезла в карман своего красного пальто и достала затертое до блеска зеленое яблоко, которое приберегла, чтобы съесть в автобусе на обратном пути.

«Вот, держи».

«Спасибо». – У Эльвиры загорелись глаза, словно перед ней накрыли стол, ломившийся от блюд, а потом села на пол и жадно съела яблоко.

Китти смотрела на свою сестру, трясущуюся от переохлаждения и покрытую грязью. Ее ступни в открытых сандалиях побелели от холода. На ней был коричневый балахон, а руки выглядели так, будто кровь в сосудах уже превратилась в лед.

Китти сняла с себя пальто.

«Надень его».

Эльвира съела яблоко и взяла у нее пальто. Рукава оказались в самый раз. Она застегнулась на все пуговицы и сказала:

«Какое оно красивое».

Китти же моментально почувствовала, как холодно стало без пальто ей самой, и обхватила себя обеими руками. Она выглянула наружу через трещину в стене. Дневной свет постепенно уходил, сгущалась темнота. Впервые Китти начала нервничать. Автобус к этому времени уже уехал, а она осталась на ночь глядя далеко за городом. Записку отцу она не оставила, поскольку не видела в этом смысла. Она была уверена, что окажется дома еще до его возвращения из больницы.

«Мой отец знает о тебе?» – спросила она, присаживаясь на корточки рядом с Эльвирой и начав тоже немного трястись от холода.

«Не знаю», – ответила Эльвира.

«Нам надо добраться до дома, – сказала Китти, поднимаясь и беря сестру за руку. – Уже скоро совсем стемнеет».

«Я не могу больше выходить наружу. Они убьют меня, если поймают».

Эльвира вырвала руку из пальцев Китти и отодвинулась назад, словно сестра собиралась вытащить ее из постройки против ее воли.

«Убьют тебя? О чем ты говоришь, не понимаю. – Китти стояла, глядя сверху вниз на сестру, только что обретенную, о существовании которой не подозревала, и не знала, как ей быть. Ей было трудно разобраться в происходящем, мешал слишком сильный страх и полнейшая растерянность. – Поняла, что нужно делать, – сказала она после паузы. – Я пойду позову отца, и мы вместе с ним вернемся к тебе».

Она сделала шаг к двери.

«Нет! Пожалуйста, не бросай меня», – взмолилась Эльвира.

«Но мне нужно идти, пока еще не слишком поздно. Отец будет волноваться из-за моего отсутствия, – сказала Китти. – Все будет хорошо. Он обязательно поможет тебе».

Эльвира встала на колени и теперь уже сама ухватила Китти за руку.

«Нет, что-то плохое случится с тобой, ты уже не вернешься».

«Ничего плохого со мной случиться не может», – возразила Китти дрожащим голосом.

«Непременно случится что-то очень плохое, потому что я сама плохая».

Она снова заплакала, повалилась на пол, а Китти поневоле пришлось присесть рядом и обнять ее.

Но в итоге, когда прошло еще не менее часа или даже двух, Эльвира разрешила Китти уйти. Она была слишком слаба, чтобы противиться дальше. Взяла с Китти твердое слово, что если по возвращении с отцом они не застанут ее в подсобке, то воспользуются ключом от люка на погосте при Святой Маргарите, ведущего в туннели, где смогут отыскать ее.

«И ни в коем случае не шуми. Обещай мне, что не станешь кричать и звать на помощь».

«Обещаю», – кивнула Китти, настолько уже замерзшая, что не ощущала собственной руки, которую сжимала Эльвира.