Девушка из письма

– Айви провела в Святой Маргарите более двух лет. Я всегда ненавидела себя за это. В результате у меня тоже развилась серьезная депрессия, и именно ситуация с Айви послужила основной причиной. Тогда я сказала Фрэнку, что обращусь за помощью к юристам, чтобы вернуть ее домой, а если он мне не поможет, нам придется расстаться. И он почти согласился со мной, когда мы получили письмо.

– Письмо?

Мод выглядела настолько утомленной, подумала Сэм, словно каждую секунду разговора она напрягалась все сильнее.

– Откройте нижний шкаф буфета, дитя мое. Избавьте меня от необходимости подниматься сейчас самой. Внутри найдете коробку.

Сэм посмотрела, куда указывала ей хозяйка. Она открыла дверцу буфета и достала коробку из-под обуви, поставив ее затем на стол перед Мод, которая принялась перебирать содержимое.

– А, вот оно.

Она подала Сэм конверт. Он выцвел почти до коричневого оттенка за пятьдесят лет, прошедших со времени той даты, которая значилась на штампе поперек почтовой марки. Сэм осторожно достала письмо, отпечатанное на официальном бланке Святой Маргариты, и начала читать:

20 февраля 1959 года

Уважаемые мистер и миссис Дженкинс!

Пишу вам от имени всех работников приюта для матерей-одиночек имени Святой Маргариты в Престоне. С глубоким прискорбием сообщаем, что ваша дочь, Айви Дженкинс, добровольно покончила с собой в пятницу, 13 февраля. Как вам известно, мисс Дженкинс уже длительное время страдала от припадков психопатии. Пытаясь помочь ей, мы рекомендовали перевести ее в психиатрическую больницу Брайтона. К несчастью, она умерла прежде, чем мы добились ее перевода в это лечебное заведение.

Ее похороны на кладбище при Святой Маргарите назначены на пятницу. Если вы желаете отдать последнюю дань ее памяти, вам будет разрешено посетить погост в указанный день.

Примите мои самые искренние соболезнования.

Мать Карлин, настоятельница приюта имени Святой Маргариты.

– Я действительно прилагала все усилия, чтобы повидаться с ней, – сказала Мод, и ее покрасневшие глаза налились слезами. – Она ведь была моей единственной дочерью, Саманта. Только я могла защитить ее, но разрешила совершенно посторонним людям помешать мне. Почему? Где теперь все эти люди? Они прожили счастливые жизни, а мой ребенок умер.

Сэм снова просмотрела список в своем блокноте. Ей хотелось рассказать Мод, насколько она ошибается. Назвать истинную причину своего визита к ней. Ведь люди, которых она упомянула, отнюдь не прожили счастливо. Все до единого погибли при ужасных, трагических обстоятельствах.

Мод тем временем достала из коробки другое письмо и дрожащей рукой протянула его Сэм. Ей показалось, что по непонятной причине письмо было сначала разорвано, а затем снова склеено. Сэм начала читать. Письмо было напечатано на старой пишущей машинке и адресовано в приемное отделение психиатрической больницы Брайтона.

Обращаюсь к вам с просьбой о незамедлительной госпитализации мисс Айви Дженкинс согласно закону об охране душевного здоровья населения. Я впервые встретился и осмотрел мисс Дженкинс по рекомендации матери Карлин и отца Бенджамина в приюте Святой Маргариты 12 февраля 1959 г., поскольку их тревожили как ее собственное состояние, так и безопасность других девушек, содержащихся в приюте.