Девушка и Ворон

Была возле города Залесска небольшая деревня, и там, поодаль от крестьянских домов стоял старый господский дом. Старый, потому что был и новый, уже в другой стороне, а этот, покинутый, обветшалый, угрюмо смотрел на белый свет пустыми окнами. Все дальше и дальше отступала от него деревня, новые постройки возводились все ближе к нынешнему барскому дому, а прежний добрые люди обходили стороной. Ходили слухи, что с тех пор, как его последний хозяин, не сумев скрыть темных делишек, отправился не по своей воле в Сибирь, в его жилище поселилась нечисть, и новый барин от греха подальше решил отстроиться на другом месте.

Старый же особняк нет-нет да становился временным пристанищем недобрых людей, которые никаких злобных сил не боялись.

Вот и сейчас, быстро спевшись с местным лихим людом, Степан Сенцов решил спрятать здесь порученного его охране Федора Воронова. Впрочем, выбрал он для своей затеи не сами барские хоромы, а маленький, еще крепкий домишко среди служебных строений.

Держать Федора взаперти распорядилась сама Зинаида Загорская, больше не пожелавшая его видеть. К ее мстительному чувству добавилась еще и злость из-за ранения Миши, к которому она сейчас благоволила. Впрочем, совесть, пробуждающееся сострадание, да и просто опасение огласки все чаще рождали в ее душе сомнения.

«Как он там? — нет-нет да сжималось сердце. — Страдает, наверное… А вдруг высосет его совсем этот Алатырь?»

Но тут же гордая и упрямая графиня отмахивалась от подобных чувств — ничего, обойдется. Зато пусть вот теперь помучается негодница Лизка Воронова!

Салтыков же, так ничего от пленника не добившись, осторожно наводил справки и узнал, что кто-то недавно видел в Чудногорске молодого человека, очень похожего на царского внука. Чародей собирался туда, не мешкая, отправиться, но его мысли постоянно возвращались к странной магии Алатырь-камня, которую он жаждал изучить, когда вернется. С одной стороны, камень по-прежнему мучил несчастного ворона, окольцованного неснимаемым браслетом, с другой — защищал его от темной магии, проникающей в разум. Подобный случай расширить познания нельзя было упускать.

Так что временно Федор перешел в руки своего давнего недруга Шатуна. Тот, сразу смекнув насчет проклятого дома, о котором ему рассказали новые дружки, осмотрел все помещения в усадьбе и остановился на избушке из сеней и двух клетушек, в одной из которых был глубокий подвал с крепким замком. Туда-то и засадил Шатун Воронова, который был едва ли не в беспамятстве и сопротивляться не мог. Вряд ли бы Зинаида Сергеевна одобрила подобный выбор темницы, но ведь незачем ей все до мелочей докладывать, верно?

Еще Степан решил, что не станет сам караулить пленника день и ночь и поручил это дело трем своим сообщникам. Он с первого же дня часто отлучался, явно не считая себя обязанным выполнять поручения исключительно графини Загорской. Но, возвращаясь, подолгу сидел на крыльце обращенного в тюрьму дома, болтал о том о сем с дружками, приканчивая при не одну бутылочку Дарьиной настойки. Один такой пьяный разговор и подслушала Таисья, тайно следившая за Шатуном, и тут же поспешила к Лизе…

А теперь она, как и обещала, привела к старому особняку свою бывшую барышню и великого князя. Измайлова с ними не было. Они не застали дома хозяина Яблонек, Лизе доложили, что барин, по его словам, вернется нескоро. Что ж делать… Отправились на выручку Федора без него, только взяли лошадей в конюшне. Тае Лиза отдала Ласточку, которая уже свыклась с русалкой и больше ее не боялась.

В мрачное местечко прибыли, когда солнце уже шло к закату. Лошадей оставили в лесу, за годы уже почти вплотную подступившему к заброшенному особняку. Вокруг не было ни души.

— Вот здесь, — Таисья поднялась на крыльцо одного из маленьких домишек, слегка потянула на себя дверь… — Незаперто. Лиза, — она понизила голос, — дозволь мне невидимкой туда проскользнуть, посмотреть как и что?

Лиза молча кивнула. Русалка скрылась с глаз, только дрожание воздуха на том месте, где она стояла, выдавало ее, а потом и оно исчезло. Скоро Тая вернулась.

— Мужики сидят за столом, напиваются и режутся в картишки. Шатуна среди нет. А что, если мне их песенкой потешить? А как уснут непробудным сном, так вы и войдете. — Получив согласие, она прибавила: — Только отойдите подальше, к лесу. Вам мою песню никак нельзя слушать.

Александр и Лиза сделали так, как сказала русалка. Искорка осталась с Таей — ей охота была послушать русалочью песнь.