Девственница

– Если мне кто-то понравится. Несколько стражников кажутся мне симпатичными, но я хочу поехать с Роуаном к Йену и не желаю оставлять здесь новобрачного. Пойдем скажем, чтобы принимались за работу. Утренние костры еще не зажигались.

Джура была рада отвлечься. Она не хотела, чтобы Роуан заметил ее взгляды, и как раз когда он проезжал мимо, деловито отгоняла людей от реки и направляла к домам, делая вид, что не обращает внимания на мужа.

Это был странный день. Никогда раньше вателлы и ириалы не проводили вместе столько времени в мире и согласии. Конечно, иногда вожди племен совещались вместе, и ходили слухи, что однажды вателлы, ириалы и фирены объединились для борьбы с гуннами. Но в конце битвы сын короля фиренов убил брата короля вателлов, и победа обернулась кровавой бойней между племенами, после чего ланконийцы возненавидели друг друга с новой яростью.

Но сегодня два племени сошлись в ириалской деревне. Сначала между людьми возникла некоторая неловкость, тем более что вателлы собирались в группы, наблюдая, чего-то опасаясь, не зная, что делать. Ириалки принялись готовить еду, а их мужчины собрались вокруг, словно защищая женщин.

– Это нужно прекратить, – услышала Джура голос Лоры. Она, как всегда, держалась рядом с Роуаном. – Роуан, ты должен переводить мне, мой ланконийский еще недостаточно хорош. Мы должны свести этих людей.

Роуан поднял голову и встретился со взглядом Джуры. Его синие глаза казались темными, веки – тяжелыми, и Джуре вновь стало жарко.

– Джура будет переводить, – решил Роуан.

Лора поморщилась:

– Может, лучше Ксанте?..

– Джура будет переводить! – подчеркнул Роуан.

Джуре вовсе не хотелось помогать золовке, но она понимала, что та права: что-то необходимо сделать. Правда, она сомневалась, что такая немощная, ничтожная особа, как Лора, сумеет исправить положение, но вдруг все же что-то придумает?

Уже через час Джура изменила мнение о Лоре. Та принялась раздавать приказы с суровой властностью закаленного в боях капитана женской стражи. Она отослала вателлок помогать ириалкам готовить пищу. Велела ириалам и вателлам собирать хворост для костра. А когда увидела, как смотрят друг на друга красивый молодой вателл и хорошенькая ириалка, поручила им наловить рыбы – без сетей и удочек.

– Но как они смогут что-то поймать? – удивилась Джура. Вместо ответа Лора глянула на невестку искрящимися глазами.

Джура расхохоталась и, подавшись к Лоре, заговорщически шепнула:

– Нашей ученице, той, что с красной каймой на тунике, которая так отчаянно боролась за Роуана, может понравиться стражник, стоящий рядом с Бритой.

– О, широкоплечий, с мускулистыми ногами? – обрадовалась Лора.

– Я видела и получше, – заметила Джура. – В трех часах ходьбы отсюда, у вершины горы, растут очень сладкие ягоды. Думаю, их необходимо собрать к ужину.

Она счастливо улыбнулась, увидев, как маленькая кошечка уходит с красивым стражником-вателлом.

После этого Лора и Джура перестали враждовать. Они вели совершенно разный образ жизни. Джура проводила время с мужчинами, за мужскими занятиями. Она умела заострить копье до бритвенной остроты, но не знала, как готовить и вести хозяйство. Лора воспитывалась как знатная англичанка, а когда кузены изводили ее, бежала к Роуану. Джура на ее месте содрала бы шкуру с любого, кто тронул бы ее пальцем.

Лору пугало такое отсутствие женских навыков, а Джура презирала бесполезность Лоры. Но сегодня они поняли, что каждая обладает собственным умением. Их влекла друг к другу общая для всех женщин необходимость поговорить.

Они дружно работали плечом к плечу, и Джуре неожиданно это понравилось. Старый Тал презрительно фыркнул бы, упомяни Джура о любви и романах, но Лора, похоже, была прирожденной свахой.

– Взгляни на этих двоих, – увлеченно рассказывала она. – Идеальная пара, не так ли?

– Она ткачиха, – заметила Джура. – Может, предложить им взглянуть на ее станок?

– О да, – кивнула Лора. – Ты просто молодец! Я никогда не думала, что ты так ловко умеешь сводить людей! Сегодня вечером небо будет ясным, выйдет полная луна, и будет столько новобрачных! Держась за руки, они станут гулять по берегу реки. Это напоминает мне мою свадьбу.

Джура пустым взглядом уставилась в пространство, думая, что, должно быть, приятно, когда за тобой ухаживает мужчина. Дейр, попросив ее выйти за него замуж, преподнес двадцать новых стрел. Но сейчас она предпочла бы цветы.

– Сегодня мы заставим Роуана поиграть на лютне и спеть, – решила Лора. – Он знает чудесные песни.

– Играть? Петь? – переспросила Джура. – О да. Он играл для Бриты.

Лора пристально взглянула на невестку.

– Он не играл тебе на лютне? Не пел любовных песен в лунном свете?

– Однажды он сказал, что я красивее служанки, которую мы заперли в сундуке.

Лора молча изучала Джуру.

– Наверное, я ошибалась в тебе. Почему ты не хотела выйти за моего брата?

– Королевой должна была стать Силин, причем гораздо лучшей, чем я.

Лора положила руку на плечо Джуры.

– Я в этом не уверена.

Они так увлеклись, что не заметили, как подошел Роуан.