Девственница

– Но я места себе не находила! Тебе пришлось сделать все это одному, без всякой помощи, да еще взять на себя такое бремя, как эта женщина, которую требовалось защищать!

При этих словах Джура вскочила, но Роуан успел ответить первым.

– Джура вовсе не была бременем, – заверил он, прижимая к себе сестру, но при этом глядя на жену. – Она иногда даже помогала мне.

– Дядя Роуан!

Присутствующие обернулись, чтобы взглянуть на сонного Филиппа в длинной белой рубашке и ночном колпаке. Мальчик стоял в дверях, потирая глаза.

– Ты дома, – пробормотал он.

Роуан отпустил сестру и, встав на колени, распахнул объятия племяннику. Филипп направился было к дяде, но, увидев Джуру, улыбнулся и шагнул к ней. Она подхватила мальчика на руки и стала укачивать. Тот снова улыбнулся и мгновенно заснул.

– И что все это зна… – возмутилась Лора, но Роуан повелительно поднял руку:

– Оставь его. Да и мне неплохо бы поспать. Все планы отложим на завтра.

Он хотел взять племянника у Джуры, но та крепко держала мальчика.

– Сегодня он останется со мной, – бросила она, словно подначивая Роуана возразить.

В его глазах блеснул гнев. Значит, Джура не желает провести ночь в его постели!

Роуан выпрямился и покинул комнату, уводя Лору за собой.

Силин подошла к Джуре.

– Вижу, между вами ничего не изменилось. Я надеялась…

– Какая польза в надежде? Он англичанин и никогда не поймет наших обычаев.

– Вот как? – удивилась Силин. – Прежде чем пойти к вателлам, он не желал брать с собой женщин. А теперь требует, чтобы женщины охраняли спины мужчин. Похоже, он все-таки усвоил кое-какие наши обычаи.

Джура осторожно встала, чтобы не разбудить Филиппа.

– Найдется место, где бы мы могли переночевать? Завтра ириалы встретятся с Бритой, а для этого потребуется много сил.

Силин кивнула и повела подругу в другой дом, где ее ждала постель.

Утром Джуру разбудил Роуан, грубо тряхнувший ее за плечо.

– Я еду к Брите и вателлам. Ты, как моя жена, должна остаться здесь и наблюдать за брачными церемониями.

– Да, и видеть, как они несчастны, – пробормотала она, обнимая Филиппа.

Роуан повернулся и вышел. Пришедшая за Филиппом Лора не удостоила Джуру ни единым словом.

Выйдя из дома, Джура сразу ощутила повисшее в воздухе напряжение. Правда, вокруг не было ни единой души, что показалось Джуре странным, словно Господь решил увести всех людей с собой на небеса. Джура взяла со стола ломоть хлеба и, жуя на ходу, направилась к реке.

Зрелище, представившееся ей, было неправдоподобным. Все ириалы, чисто умытые и в нарядных одеждах, выстроились вдоль берега. Стояла тишина: ни детского плача, ни собачьего лая. Люди наблюдали за прибытием вателлов. Они ехали на конях, иногда по двое, либо в фургонах или маленьких повозках. Джура сама видела, как их женщины плакали почти неделю при мысли об ожидающей их ужасной судьбе, но сейчас все были спокойны. Никаких слез и рыданий. Вателлы тоже вымылись. Одежда все еще была влажной после чистки, мокрые волосы зачесаны назад: очевидно, у многих было время искупаться в ручье. Они сидели прямо, гордо и пристально вглядывались в лица людей на другом берегу.

Джура встала за спинами ириалов.

– Видишь того в третьем фургоне? – прошептала стоявшая рядом женщина. – Если бы мне дали выбрать, я бы взяла его.

– Нет, – откликнулась вторая, – тот, кого хочу я, сидит на вороном коне. Видишь его икры? Он очень силен.

Джура, улыбаясь, пошла вдоль длинной людской цепочки. Постепенно люди разговорились, но толковали только о том, кто кому достанется.

Джура подумала, что и день выдался более теплым, чем обычно. По шее поползли капельки пота. Верхняя губа тоже повлажнела. По какой-то причине она живо вспомнила тот день, когда впервые встретила Роуана. Тогда на ней была одна туника, а на нем – набедренная повязка. Она сидела на нем, а его руки шарили по ее ногам, скользили к груди… И его губы…

– Джура!

Девушка оторвала взгляд от вателлов и повернулась к Силин.

– Ты так далеко отсюда, – тихо заметила подруга.

Джура снова взглянула на пересекавших реку вброд вателлов. Роуан ехал рядом с Бритой. Всего несколько недель назад Джура ненавидела его светлые волосы и белую кожу, но сейчас он выделялся, как одинокая звезда в темном небе. Когда-то она считала его толстым и неуклюжим, но он был шире в плечах и более мускулистым, чем ланконийцы. Теперь она понимала, что Роуан добился этого годами тренировок и на нем не было ни унции лишнего жира. А еще она вспомнила, как гладка его кожа…

Смех Силин заставил Джуру вздрогнуть.

– Может, ты и недовольна им, но только не в постели, – понимающе хмыкнула подруга. Джура отвернулась.

– Он неуклюжий олух, – пробормотала она, вся мокрая от пота. – Скажи, успели приготовить еду для этих людей? Путь был длинным. Они голодны и устали.

– Да! – снова засмеялась Силин. – Они выглядят такими же голодными, как наши люди. Только дело тут не в еде. Роуан говорит, что племена должны провести вместе целый день, а ближе к закату мы выберем каждому пару.

– Мы? – переспросила Джура. – Ты тоже собираешься выйти замуж сегодня?