Девочки-колдуньи

– Откуда ты знаешь? – спросила Кристина.

– Слава говорила. У них в колледже есть один диггер – ну, который под землёй всё исследует. Учится на фельдшера.

– А что ещё он рассказывает? – Мелкая Аля прямо изнывала от любопытства.

– Да почти ничего. Диггеры – народ не особо болтливый.

– Хотя бы что-нибудь?

Аля скорчила умоляющую гримасу.

– Не помню уже. А, вот: где-то очень глубоко под землёй есть Колодец трёх рек. На самом деле никакой это не колодец, а просто такая подземная штука, где три реки сливаются вместе. Внешне напоминает подземный дворец. А главное, там можно загадать любое желание, и оно сбудется.

– А где этот Колодец трёх рек? – спросила Кристина.

– Понятия не имею. Говорят, его когда-то нанесли на карту и забыли. И теперь некоторые всю жизнь его ищут. А кое-кто даже гибнет во время поисков.

Они не заметили, как прошли ещё пару кварталов и оказались около магазина.

Это был крошечный хозяйственный, где кроме пенок-сидушек пылилась различная утварь: миксеры, губки, средства против моли и стиральные порошки. Кристина, платившая за всех, решительно направилась к кассе:

– Нам четыре пенки! – скомандовала она продавщице.

– А кому четвертая? – удивилась Аля.

– На всякий случай, – многозначительно проговорила Кристина, и Аля прикусила язык.

А Светка сразу сообразила: четвёртая пенка – для Натки.

Сложив пенки в Светкин рюкзак, они вышли на улицу.

Рядом с хозяйственным располагался продуктовый «24 часа».

– Знаете что? А давайте заглянем во двор, – предложила Светка. – Возле таких магазинов часто валяются ящики.

– Зачем тебе ящик? – удивилась Кристина.

– Поставим на полянке. Нам же нужен стол, – объяснила Светка. – Для колдовских ритуалов.

– Неплохая мысль, – кивнула Кристина.

Мелкая Аля слушала их деловитую болтовню, и её надежда росла, наполняясь тёплым спокойным светом. Он растопил тревогу последних дней. Аля решила говорить поменьше и побольше улыбаться, чтобы не спугнуть их дружбу.

Они завернули за угол и увидели незнакомый двор. Старая чугунная изгородь, растрескавшийся асфальт да в квадратах земли – чахлые тополя с пожелтевшими и уже кое-где высохшими листьями. В глубине двора виднелся вход в магазинную подсобку, а рядом – целая башня из пустых деревянных ящиков.

– Стойте здесь, я сейчас приду, – скомандовала Кристина и направилась вглубь двора.

Подхватив ящик, она зашагала обратно к воротам. Ещё сегодня утром она бы ни за что не притронулась к какому-то ящику. Ящики – это не для снежных королев. Но Кристина хотела быть свободной, как Светка Синица. А раз так, ящик должна была взять не Светка, а она сама. Но, поравнявшись с тополями, которые едва оживляли скупой пейзаж асфальтового двора, Кристина остановилась. День был тёплый – один из самых тёплых дней этого прохладного лета, – но она похолодела и чуть не выронила свой ящик.

Прямо перед ней в тени тополя стояла Натка.

Кристина закрыла глаза, помотала головой и посмотрела снова: Натка была на месте.

Это была самая настоящая Натка, худенькая, с коротко остриженными волосами, всё с тем же выражением лица – внимательным и одновременно безмятежным. А перед ней стоял человек в строгом сером костюме. Такие люди, как уверяла потом Кристина, работают в банках, офисах и прочих малоинтересных местах, занимающих внимание исключительно взрослых. Серый Человек в костюме что-то говорил, обращаясь к Натке. Он будто бы ругал её, а может, объяснял что-то, чего умненькая Натка не сумела понять с первого раза – и стояла перед ним тихая, понурая, не по возрасту маленькая.

Со стороны они выглядели как злодей из кино и его тень.

Всё это длилось несколько секунд.

Обнаружив, что Кристина застыла посреди двора как соляной столб, Светка позвала:

– Эй, ты где?

Тут Серый Человек и Натка медленно двинулись к подсобке магазина «24 часа». А потом исчезли.

Вскоре Кристина тоже была у ворот.

– Вы видели? – быстро спросила она.

Недоумение, которое Кристина почувствовала в первый миг, сменилось острой, необъяснимой тревогой. Она никак не могла опомниться.

– Что видели? – не поняла Светка.

– Там была Натка!

– Где?

– Там, – Кристина обернулась и кивнула в сторону тополей, но там уже никого не было.

– Она стояла под тополем, – сказала Кристина не очень уверенно, – а потом… пошла туда… И с ней ещё был этот… В костюме…

– Никого там не было, – проворчала Светка Синица и на всякий случай спросила Алю. – А ты что-нибудь видела?

– Не-а, – Аля помотала головой.

– Наша Кристина крутая, – неожиданно объявила Светка. – Она кого-то видела, а мы нет. Потому что Кристина умеет видеть то, чего мы – люди простые – видеть не можем!

Кристина обомлела. Она не ожидала такой внезапной и резкой атаки. Причём именно сейчас, когда была меньше всего к ней готова.

– Слушай, прекрати, – поморщившись, сказала она Светке. – Что тебе не нравится? Что не так?!

Кристина вдруг потеряла всякий интерес к дурацкой затее с обустройством домика в кустах. Наверное, Светку имело смысл прямо сейчас поставить на место, но не было ни малейшей охоты спорить с ней или ссориться.

Все мысли были заняты случайной встречей и Наткиным исчезновением.