Девочки из кошмаров

– Бабушка считает, что всё происходит из-за неё, и намерена положить этому конец. Гесселиус обещал когда-нибудь вернуться и отомстить девочке, которая на него заявила. После всего, что мы узнали в библиотеке, я начинаю думать, что бабушка не так уж не права.

– Думаешь, эта волшебная кость у призрака Гесселиуса?

– Может быть. Если такое возможно. Я не знаю, что и думать. Но я должна уберечь бабушку!

Глава 35

Нужный дом был последним на Эш-Три-лэйн, сразу за ним начинался лес. Ну ещё бы.

– Я здесь раньше бывал, – вспомнил Тимоти, когда они с Эбигейл остановились на потрескавшемся асфальте через дорогу. – Мы со Стюартом играли тут, потому что здесь можно не бояться машин. Мы всегда думали, что этот дом нежилой.

– Может, раньше он и был нежилым, но не сейчас, – заметила Эбигейл.

Этому трёхэтажному зданию было не меньше полутора веков. Белая краска на стенах облупилась и местами свисала тонкими полосками. Четыре массивные деревянные колонны вырастали из каменного фундамента и поддерживали остроконечную крышу. Небольшое восьмиугольное окно над крыльцом, как настороженный глаз, следило за улицей. Остальные окна, по четыре на втором и третьем этажах, были темны. С высокого козырька над входной дверью свисала, гипнотически покачиваясь на ветру, лампа на длинной чёрной цепи. Несмотря на середину дня, она тускло горела.

– Да, – согласился Тимоти. – Похоже, дома кто-то есть.

Внутренний дворик за белым заборчиком весь зарос сорняками. Справа от крыльца росла плакучая ива. Слева от дома, у напоминающего амбар гаража, был припаркован антикварный чёрный «Мерседес».

Эбигейл шагнула с тротуара и пошла через дорогу.

– Погоди! – крикнул ей вслед Тимоти. – Каков наш план? – Эбигейл лишь пожала плечами. Тимоти не сдвинулся. – А если он полный псих? Вдруг он попытается нас убить?

– Мы просто зададим ему пару вопросов. Пять минут – максимум. И потом, я уже практически уверена, что за нами охотится не человек. Гесселиус давно умер, забыл?

– А это, по-твоему, лучше? – не поверил своим ушам Тимоти. Мстительный дух? Серьёзно? Даже думать об этом было глупо. Хотя… не глупее последних пару недель его жизни. – И как мы остановим… призрака?

– Может, его сын знает. – Она смахнула со лба неровную чёрную челку.

Тимоти неохотно её нагнал. Эбигейл открыла калитку, они поднялись на крыльцо, и она нажала на кнопку звонка.

Где-то в глубине дома раздалось жужжание. Тимоти от неожиданности вздрогнул. Прошло несколько секунд, и из-за двери донёсся шорох шагов. Она отворилась, явив сутулого мужчину, крепко держащегося узловатыми пальцами за ручки стальных ходунков для пожилых. Голова его бессильно висела, но всё же он окинул ребят любопытным взглядом светло-голубых, будто выцветших, глаз с расширенными зрачками. Облик безобидного дедушки – серые домашние штаны, белая футболка в пятнах и тёплые серые тапочки – притупил опасения Тимоти. Позади него было залитое солнечным светом просторное фойе, заканчивающееся широкой лестницей с несколькими пролётами.

– Я могу вам чем-то помочь? – дрожащим голосом спросил старик и слегка улыбнулся, радуясь гостям, пусть даже и незнакомым.

Тимоти пихнул Эбигейл локтем, и та вышла вперёд.

– Вы… Джек?

– Джек? – усмехнулся мужчина. – Да, кое-кто так меня кличет.

– Мы ищем сына Кристиана Гесселиуса, – уточнил Тимоти.

Это заставило мужчину вскинуть голову, хотя она заметно дрожала на его ослабшей шее, и внимательно к ним присмотреться.

– Что ж… вы его нашли.

– Ваше имя и адрес нам дал Гэвин Энгстром из библиотеки колледжа, – объяснила Эбигейл. – Вы не против, если мы спросим вас о паре вещей?

Мужчина недоумённо нахмурился.

– Это насчёт кабинета моего отца? Потому что мой адвокат сказал…

– Нет… не совсем. – Эбигейл кашлянула. – Мы хотели поговорить с вами… о прошлом.

– О прошлом? – повторил старик, переводя взгляд между ней и Тимоти. – Обычно детям вашего возраста такое неинтересно.

– Простите, пожалуйста, за беспокойство, – сказал Тимоти, – но это важно.

– Ах, ну раз это важно, – насмешливо протянул мужчина. Помолчав несколько секунд, он сдвинул ходунки вбок и, сделав приглашающий жест, повёл их на кухню. – Хотите что-нибудь попить? Перекусить? Извините за беспорядок. Медсестра по выходным не приходит, и хотя это не входит в её обязанности, она помогает мне прибираться. У меня с этим всегда было плохо. Даже когда я мог поднять больше двух книг одновременно. – Его ходунки врезались в угол печки. Старик обернулся на ребят, остановившихся на пороге. – Так что?

Тимоти был голоден, но они пришли сюда не за этим. Не говоря уже о том, что в доме не очень приятно пахло.

– Спасибо за предложение, но нет, – отказалась Эбигейл.

– Хотя бы сядьте. Мне не по себе, когда люди торчат в проходах.

Чувствуя себя неловко под старческим взглядом, они подошли к столу и сели.

– Так… прошлое, – произнёс хозяин дома. – О чём именно речь?

Тимоти глянул на Эбигейл. Сам он не имел ни малейшего представления, как начать разговор. Вся надежда была на неё.

– Ваш отец, – заговорила Эбигейл. – Как хорошо вы его знали?

Прислонившись к печке, Джек повернулся к ним лицом.