Девочка-призрак

– Тётя Бетти, – поправила библиотекарь Зи, сжимая её ладонь.

Зи улыбнулась.

– Тётя Бетти, здесь есть карта Переправы Нобса? И, может, найдётся кусок кальки?

– Сейчас поищу.

Через несколько минут тёте Бетти удалось раздобыть карту в архиве и кальку в уголке детских поделок. Она принесла их на стол. Зи развернула карту.

– Кхм, – произнёс Элайджа. – Что мы делаем?

– У меня возникла кое-какая идея, – девочка наложила кальку на карту и поставила отметку там, где должен был находиться её дом. Затем нашла дома Элайджи и Нелли и отметила их точками. После чего отыскала квартирку Дианы Джеймсон над парикмахерской и отметила её. Затем тот участок, где, как она прикинула, скорее всего находилось болото.

– О! – воскликнула Нелли, уловив ход мысли Зи. – Ну конечно!

– Почему только я не понимаю, что сейчас происходит? – спросил Элайджа, и тётя Бетти улыбнулась ему. Они смотрели, как Зи принялась соединять точки.

– Это очень могущественный символ, дети, – сказала тётя Бетти, озабоченно хмурясь.

– Мой дом, твой дом, дом Нелли, дом Дианы и место захоронения.

– А что посередине? – спросила тётя Бетти.

Зи отметила центр крестиком.

– Получается, – сказала она, – это школа. В центре всего Скретч.

Она взглянула на имя на полях открытой книги.

Старый Скретч.

Зи, Нелли и Элайджа посмотрели на тётю Бетти, не сводившую глаз с карты.

– Дети, вы правильно поступили, что пришли ко мне за помощью, – решительно сказала она.

18

– ИДЁМТЕ, МОЯ МАШИНА НА ЗАДНЕМ ДВОРЕ, – сказала тётя Бетти.

– Вы с нами? – спросила Зи.

– Само собой. У меня больше опыта в подобных делах, чем у вас. – Троица втиснулась на заднее сиденье пикапа тёти Бетти, и вскоре они с грохотом покатили к шоссе.

Проблема заключалась в том, что они никак не могли туда добраться.

– Разве мы уже не проезжали эту автобусную остановку? – спросил Элайджа, в какой-то момент указывая за окно.

Тётя Бетти нахмурилась. Когда автобусная остановка показалась снова, Зи с Нелли тоже обратили на это внимание.

– Что происходит? – спросила Нелли, когда автобусная остановка промелькнула в окнах пикапа в третий раз. – Мы застряли в какой-то петле?

Тётя Бетти остановила машину на обочине.

– Это какое-то могущественное колдовство, дети. Судя по всему, проклятье наложено на всю Переправу Нобса. Я не могу отвести вас туда. Полагаю, никто не сможет.

– Как же нам вернуться домой?

– О, вы можете вернуться домой. Думаю, следующий автобус, который отправляется с этой остановки, отвезёт вас туда. Проблема в том, что я собиралась вам помочь. А та сущность старается этого не допустить. – Тётя Бетти выехала обратно на дорогу, а затем, когда автобусная остановка показалась снова, заехала на парковку. Они вылезли из пикапа, как раз когда к остановке подъезжал автобус.

– Идите сюда, вы все, – сказала тётя Бетти, обнимая всех троих крепко-крепко. Они даже подумали, что она их сейчас раздавит. – Я не смогу поехать с вами в Переправу Нобса и сразиться там с ОПС.

Ребята переглянулись. Но испугаться как следует они не успели. Тётя Бетти посмотрела на каждого по очереди и сказала:

– Позаботьтесь друг о друге. Любовь и дружба – сильнейшие ваши союзники. – Она прикоснулась к щеке Зи. – У тебя мощный дар, и он тебе поможет, но вам всем следует защищать друг друга. А ты, Элайджа, приглядывай за ними. Слушай, даже когда они не смогут. Так и вы, девочки! Не теряйте надежду, даже если положение кажется безнадёжным. Пускай она проведёт вас сквозь тьму. Полагайтесь на надежду даже в темноте, иначе вам не дождаться рассвета. И, самое главное, крепко держитесь друг друга. – Тётя Бетти взяла их ладони в свои. – Демон не сможет питаться вашими душами, если вы будете защищать друг друга! Не становитесь жертвами своих желаний. Или страхов. Этим он и питается. И не слушайте его ложь. Жизнь полна потерь. Ложь нас от этого не убережёт. Потери нужно встречать с гордо поднятой головой. Немногие узы в мире крепче дружбы. Даже демону её не разрубить.

Нелли, Элайджа и Зи посмотрели друг на друга с мрачной решимостью на лицах. Автобус до Переправы Нобса с грохотом подкатил к остановке.

– Жаль, у нас так мало времени!

– Спасибо за всё, – сказала Нелли. Тётя Бетти ещё раз обняла всех троих, и дети сели в автобус.

– О, вот ещё что! – крикнула библиотекарь с тротуара. Зи опустила окно. – Помните: нечистый, каким бы сильным он ни был, может взять только то, что человек даёт ему по собственной воле. Пока вы не сдались, у него нет над вами власти. Всегда помните об этом!

Автобус тронулся, и все трое отчаянно замахали тёте Бетти, зная, что та поделилась с ними не только знаниями, но, что ещё более важно, смелостью.

Все напутствия тёти Бетти были замечательными, но первый совет, который она дала, также был весьма практичным. Она убедила их обратиться за помощью. Поскольку тётя Бетти не могла отправиться с ними, она предложила им поговорить с полицейскими, прежде чем они попытаются дать Скретчу отпор. Однако, к тому моменту, когда друзья очутились у дверей участка, затея стала казаться безумием.