Девочка и магия

"Утро вечера мудренее" — согласился Саша.

"Ага, здесь такие вкусные ватрушки. Я их прямо миллион могу съесть" — поддержала друзей Аня.

На этот раз никто не встретил детей перед калиткой, и они без приглашения прошли за забор. Тети Джани не было видно ни во дворе, ни в огороде. Не было видно и коз, которых, как знали друзья, привязывали по утрам около крыльца пощипать свежей травки.

"Может быть, тетя Джани заболела?" — предположила Аннет, но в этот момент холодное острие коснулось ее затылка. "Стой и не шевелись, а не то я проткну тебя, маленькая дрянь" — раздался над ухом девочки голос Карнауха. Стараясь не поворачивать голову, Аннет скосила глаза и увидела, что ее друзей крепко держат, а двор наполнился воинами. Из дома вытолкали тетю Джани и под дружный хохот столкнули ее с крыльца. Женщина не удержала равновесия и упала на землю. Саша хотел броситься ей на помощь, но кто-то схватил его за волосы и приставил к горлу нож. "Не дергайся, если хочешь жить" — услышал мальчик равнодушный голос.

На крыльцо вышел лорд Вольдер.

"Вот мы и встретились милое дитя. Карнаух, обыщи их сумку. Если найдешь кольцо, немедленно передай мне".

"Вот оно, милорд — едва заглянув в сумку, Карнаух сразу увидел колечко. "Держите девчонку крепче" — распорядился он и подошел к лорду, протягивая кольцо. Вольдер бережно взял его и поднес к глазам. "Какое невзрачное на вид но, сколько могущества таит в себе" — подумал Великий Лорд.

Он, наконец, держал в своих руках ключ ко всем своим мечтам и стремлениям. Вот она неограниченная власть над миром, над этими жалкими людишками, посмевшими считать себя равными ему, лорду Вольдеру, к ногам которого скоро упадут даже боги. Как сладостен был миг триумфа. Медленно, чтобы продлить это удовольствие, лорд надел кольцо на палец.

Тем временем Карнаух вернулся к детям. Его очень привлекала их сумка, в которой кроме кольца должна была быть и "Книга грядущего". Сама книга его интересовало мало, пусть с ней разбирается милорд, но ее золотой переплет притягивал его как магнит. Приподняв книгу, Карнаух заметил под ней необычайно красивый золотой кинжал. "Смотрите, милорд" — воскликнул он, показывая кинжал хозяину. Неожиданно кожа на руке покраснела и стала покрываться пузырями как от сильного ожога. Закричав от боли, Карнаух выронил кинжал и тот упал к ногам Аннет. Уже и лицо, и все тело злодея покрылись волдырями, а рука, выронившая "Наконечник добра" стала чернеть и рассыпаться пеплом. Согнувшись пополам, Карнаух рухнул на землю и дико завыл. Он словно сгорал изнутри и скоро на месте, где только что был его верный слуга, Вольдер увидел только кучку пепла.

Страшная смерть Карнауха ошеломила лорда, и он закричал: "Приди сюда, Раб Кольца и выпей души этих детей. Я так желаю". В тени крыльца стала сгущаться тьма.

Завороженные видом гибели своего вожака воины лорда Вольдера не заметили появление отряда врага. Одним из первых во двор домика тети Джани ворвался лорд Зальцер и увидел Аннет, которую крепко держал кто-то из людей Вольдера. Заглянув в глаза девочки Зальцер замер на месте. Только единственный человек на свете обладал таким же взглядом. Взглядом огромных голубых глаз, который выражал одновременно хрупкую беззащитность и непреклонную решимость. Так умела смотреть только его жена. "Господи, как я был слеп. Прости меня Лизбет — подумал он про себя и затем громко крикнул — Руки прочь от моей дочери". Длинный меч лорда Зальцера пронесся со свистом и вонзился в плечо державшего Аннет воина.

Почувствовав свободу, Аннет быстро схватила с земли "Наконечник добра" и метнула его в темное существо. Острие вонзилось в Раба Кольца, и кинжал исчез в темной массе, но из того места, куда он вонзился, ударил луч яркого света. Вопль существа сотряс землю и на месте Раба Кольца засиял золотой шар, который начал медленно гаснуть и рассыпаться в пыль.

Боль заставила лорда Вольдера взглянуть на свою руку. Он увидел, что кольцо стало плавиться прямо на его пальце и раскаленное железо насквозь прожигало кость его руки.

Земля под ногами Аннет неожиданно словно провалилась, окружающий мир исчез, волшебное сияние окутало девочку, и она рухнула в бездонную яму.

— 25 —

Аннет очнулась на дне оврага, мимо которого она так часто возвращалась со своего любимого ромашкового поля в ненавистный приют для сирот. Шел проливной дождь, и девочка лежала на мокрой земле. "Мы исполнили все, о чем говорила "Книга грядущего", и волшебство вернуло меня туда, где все и началось — догадалась Аннет — Раб Кольца убит и больше не принесет людям боль и слезы. Жаль только что я больше не увижу своих друзей. Они, наверно, вернулись к себе домой".

У обессиленной пережитым девочки не было сил, чтобы подняться. Все вокруг было до боли знакомым, но все-таки в воздухе чувствовалась что-то новое, какая-то особенная, дурманящая чистота.