Девятый конвой

Большую часть личного состава выбило в первые минуты, остальные были деморализованы и рассеянны. Внятных приказов не поступало, командование пребывало в замешательстве. Отходить уцелевшая техника не могла, мешали подорванные машины, не было места для разворота. Члены экипажей спасались бегством в пешем порядке, на своих двоих.

Из огненного ада вышла лишь та техника, которая стояла в арьергарде. Танки задом наперед выбирались из зоны обстрела, валя молодые деревья.

Майор Бондарь, командир штурмового подразделения, видел, как ополченцы уничтожают его солдат и технику, и лично отдал приказ идти вперед. Это было храбро, но глупо. Быстроходные пикапы и внедорожники, оснащенные пулеметами, бросились на прорыв. Не меньше десятка единиц боевой техники вырвались из леса и устремились к блокпосту. Они вели шквальный огонь, но это их не спасло.

Полковник Шамахин предвидел подобный маневр и приказал перенести огонь. Снаряды легли ближе, все поле покрылось разрывами. Брызгами летела земля, ошметки луговых трав и цветов. Проселочные дороги, ведущие к городу, превратились в кромешный ад.

Взорвавшийся снаряд подбросил одну из машин и швырнул ее в кювет. Внедорожник устоял на колесах, но весь расчет крупнокалиберного пулемета превратился в окровавленное месиво. Другую порвало прямым попаданием, накрыло огнем и дымом. Машины сталкивались, загорались. Уцелевшие добровольцы спешили их покинуть, катились в рытвины, где имелся слабый шанс пережить огненную кутерьму.

Наступление захлебнулось. Лишь три машины добрались до покатой возвышенности. У водителей хватило ума не лезть на верную смерть. Два пикапа помчались в обход холма на север так прытко, будто принимали участие в гонке Париж – Дакар. Третий сделал резкий вираж и запрыгал в южном направлении, как раз на минное поле.

Глава 4

В три часа дня автобус пересек границу Донецкой и Луганской областей и взял курс на городок с симпатичным названием Скворечники. Это транспортное средство было изрядно помято, закопчено. Грязь покрывала его по самую крышу, некоторые окна были выбиты, передний бампер еле держался, правый борт украшала вмятина, словно танк ткнулся стволом орудия.

«Пазик» имел номера второго автобусного парка города Краматорска и перевозил подразделение украинской армии, потрепанное в боях. Он шел по территории, занятой силами, проводящими антитеррористическую операцию против пророссийских боевиков. Помятый сержант-водитель нервными движениями крутил баранку, объезжая препятствия.

От подразделения уцелело немного – полтора десятка солдат в потрепанном камуфляже с символикой аэромобильной бригады, сражающейся на луганском направлении. Все были молодые, не больше тридцати. Оружие в бою солдаты не потеряли, у всех имелись потускневшие «АК-74», в проходе лежали гранатометы и пулемет Калашникова.

Люди рассредоточились по салону, кто-то мрачно смотрел в окно, кто-то давил кнопочки сотового телефона, безуспешно пытался дозвониться до родственников. Несколько человек были ранены, у одного перевязана голова, у двоих – руки.

Пейзаж за окном был далек от пасторали. В этой местности недавно шли боевые действия. Украинским войскам удалось оттеснить сепаратистов. Возможно, те сами ушли, не видя смысла удерживать территорию, не нужную в стратегическом плане. В кюветах вдоль дороги валялись покалеченные артиллерийские орудия, обгоревший остов армейского грузовика. Земля под ним была покрыта бурыми разводами.

Проплыли разрушенные автомастерские. Их недавно обработали «Грады». На месте бывшей парковки зияла гигантская воронка, всосавшая в себя несколько легковушек и грузовик. Экскаватор пытался расцепить ковшом две боевые машины десанта. Одну из них не взяли бы даже в металлолом, зато вторая выглядела вполне сносно.

Автобус вошел в поселок, казавшийся вымершим. Окна в домах были перекрещены изолентой. На площади перед зданием сельсовета стояла колонна армейских «Уралов». Они еще не доехали до линии фронта. Под капотом головной машины возился водитель, рядом с ним нетерпеливо подпрыгивал офицер, что-то резко выговаривал. Он махнул рукой водителю «пазика», пылящего мимо, но тот лишь прибавил газ, покачав головой. Офицер злобно сплюнул.

Навстречу шла армейская техника. Вездеходы тащили пушки, мощные грузовики перевозили боеприпасы. Автобус миновал блокпост. Солдаты, увешанные оружием, не стали его останавливать. Водитель просмотрел глубокую рытвину, «пазик» резко тряхнуло. Пассажиры недовольно загудели.

– Первый раз за рулем, сержант? – проворчал офицер, устроившийся на переднем сиденье.

Он единственный из всей компании был в годах, изрядно за сорок, с густыми бровями, с серым лицом, в которое намертво въелась пыль. Рядом с ним сидел еще один офицер, заместитель командира, светловолосый, скуластый, моложе первого. Он укоризненно покачал головой, потянулся, чтобы размять кости. Затрещал камуфляж.