Девятый герцог Империи

Один бес остался недоволен. Ведь в результате этой охоты мы опять остались без трофеев. Ну практически. Кое-что наши наемники-работники смогли наковырять на месте падения метеора. Чуток вбитой в камни чешуи да несколько обломков костей… Неудачной просто оказалась пещера. Была б она поглубже, глядишь, большая часть драконьей туши и уцелела бы. А то и вовсе сохранилась бы целиком под завалом. Но вот не свезло с этим.

Меня же больше задело не это, а невозможность пошарить в брошенном замке в поисках запрятанных там сокровищ. Я так тоскливо вздыхал, так вздыхал, поглядывая на него… Что Кейтлин не выдержала и, улучив момент, когда внимание братьев ди Вело было обращено в другую сторону, ткнула меня кулачком в бок и тихонечко прошипела:

— Не вздумай, Стайни!

— Да и не собираюсь даже, — заверил я, вздохнув совсем уж горестно. Сам же понимаю, что некрасиво будет рыться в уже практически принадлежащем ди Вело замке прямо у них на глазах.

«А нечего было их с собой тащить! — буркнул расстроенный не меньше моего бес. — И без них прекрасно обошлись бы!»

С этим не поспоришь, так что я и не стал этого делать. Правда, выговаривать своей невесте касательно того, что не имело особого смысла брать на охоту ди Вело, тоже не стал. Ограничился выразительным взглядом. Однако своенравная демоница сделала вид, что его не заметила.

В целом поход прошел так, словно его и не было. У меня, во всяком случае, когда наш отряд вернулся в Римхол, сразу возникло такое странное ощущение. Будто и не выбирались мы за городские ворота, а развернулись возле них и поехали обратно…

Только вот наши домочадцы так не считали. Ну, в смысле, что мы отсутствовали всего ничего. Судя по тому, как обрадовались нашему возвращению. Подружка нежная моей невесты, Мэджери, та так чуть не кинулась на шею Кейтлин. Опомнилась вовремя, заметив, как оживилась наблюдающая за всем этим Энжель. Так что ди Орлар ограничилась тем, что, на миг приобняв демоницу, коротко чмокнула ее в щеку. Чинно и прилично. Отчего я немедля проникся чувством бесконечной признательности к своей подопечной. Хоть она смогла этих стерв унять…

Прелестная златовласка еще и усугубила момент. Выразительно покосившись на Кейтлин и Мэджери и расстроенно вздохнув, подошла ко мне и чмокнув в щеку. Как бы открыто показывая этим одной обольстительной стерве, что лучше ей от примерного поведения не отступать. А то и Энжель не будет стесняться выражать свою радость при виде меня. А она так рада, так рада! Что словами не передать. А вот поцелуями — можно попробовать.

«Как бы моя подопечная и впрямь не исчезла бесследно!» — встревожился я, оценив выражение лица Кейтлин при этой сцене. И от избытка охвативших меня чувств покрепче к себе Энжель прижал. Непроизвольно совсем. Как бы стремясь защитить девушку от грядущих невзгод и показывая окружающим, что никому не позволю ее обижать. Чему златовласка была только рада. Тоже прильнув ко мне. Моя невеста явственно заскрипела зубками и быстро ушла к себе, утащив заодно и Мэджери.

Но зря я переживал. Никакого развития произошедшее не получило. Видимо, потому, что Кейтлин вскоре стало просто не до того. У нее же возникла уйма хлопот в связи с известными обстоятельствами. Дракона мы убили, лен семейству ди Вело, получается, подарили, пора, стало быть, и им выполнять свое обещание. А клятва на крови — шутка непростая, ее еще соответствующим образом подготовить надо. Слугам это точно не поручишь, как ту же подготовку к небольшому пиршеству в честь обретения хозяйкой дома своих первых владетельных вассалов.

Ну да я был только рад тому, что так все сложилось. Туда-сюда, а там, глядишь, Кейтлин и поостынет. И не станет измышлять коварных планов по изведению моей подопечной.

Искупавшись с дороги и приведя себя в порядок, я прошелся по дому и, оценив царящую в нем суету, решил переждать ее у себя. Поваляться на постели, отдохнуть перед намечающимся пиршеством…

Однако спать не хотелось. Поворочавшись немного на кровати, я просто завел руки за голову и уставился на покрытый золоченой лепниной потолок. Расслабился и принялся лениво размышлять… На тему, а не отправиться ли в «Драконью голову» попить пивка с Вельдом, вернувшимся с ответственного задания…

Ага, не тут-то было! Не дали мне даже задуматься о чем-нибудь важном. В покои заглянула Энжель, неведомо каким образом проведав о том, что я тут бездельем маюсь.

— Я не помешаю, Кэр? — смущенно спросила она, увидев меня валяющимся на кровати.

— Да нет, что ты, — ответил я и предложил радушно: — Заходи.

Моя подопечная, притащившая с собой книгу Ушедших в золоченом переплете, немедля уселась рядом со мной на постель. Без стеснения забравшись на нее с ногами. Раскрыв древний фолиант, она принялась увлеченно рассказывать мне о том, какой, по ее мнению, нужно сделать защиту для Хиссы. Я же в прошлый раз попросил Энжель поразмыслить на эту тему. Она ведь у мастера-артефактора училась как-никак…