Девятый герцог Империи

Ш-шурх!.. — зашумела, зашелестела покатившаяся следом за мной каменная лавина… которую оседлал рванувший следом за мной дракон!

«…!» — не нашлось у меня ни одного цензурного словечка, когда я, обернувшись на мгновение назад, увидел катящегося на камнях, как по снежной горке, дракона. Ничего практически не делающего, но неуклонно нагоняющего меня.

Я это… того самого… испугался… и аж холодными мурашками покрылся весь… Ведь до ельника еще о-го-го, а чудовище уже дышит в спину! А ускориться я не могу! Ибо тогда просто кубарем вниз покачусь и расшибусь насмерть без чьей-либо помощи!

Тем не менее, сигая с камня на камень, я помчался вниз так, что даже горные козлы обзавидовались бы при виде такой прыти! Жаль, спущенная моим преследователем каменная лавина была еще быстрее…

«Нет, не успею!» — мелькнула суматошная мысль, когда дракон клацнул пастью практически у меня за спиной. Видимо, с перепугу я резко затормозил и прыгнул на него… высвобождая свой Дар…

Последнее, что мне запомнилось, — это удивленная рожа дракона. Не сообразившего распахнуть пасть перед моим прыжком к нему. А потом — я вцепляюсь ему в нос, резкая вспышка, темнота, удар… удар, удар… И беспамятство…

— Стайни! — привел меня в чувство хлопок ладонью по щеке. — Стайни! — повторила сие действо тормошащая меня Кейтлин.

Я, ошалело помотав головой, уставился на нее осоловелыми глазами. Подумав с содроганием: «Мутит-то меня как… Ох как мутит… Словно в одиночку слопал десяток тортов… И пирожными их закусил…»

Кейтлин, видя, что я пришел в себя, отступила. Перестала меня бить и тормошить. И я вновь ненадолго вырубился. С открытыми глазами. На несколько мгновений буквально. Чтобы, очнувшись, обнаружить перед собой такую размывающуюся картинку…

— Ты куда дракона дел, скотина?! — разъяренно вопрошала Кейтлин, тыча мне, пребывающему в полной прострации, в нос огрызком драконьего хвоста, — чтобы не отвертелся от такого аргумента, видать. — А?!

Я затруднился с ответом на этот животрепещущий вопрос. Смог лишь сыто икнуть…

Что сразу навело мою невесту на страшные подозрения. Она как-то задумчиво-оценивающе оглядела меня и, сдвинув бровки, пробормотала:

— Неужели сожрал?

На что я лишь еще раз икнул. И покраснел…

— Кейтлин, ну что ты такое говоришь? — смущенно выдавил я из себя, когда ко мне вернулся дар членораздельной речи. Да к здравому смыслу девушки воззвал: — Ведь это же громадный дракон! Ну подумай сама, как я мог его сожрать?

— Не знаю, — категорично отрезала она и обвела местность вокруг меня выразительным взглядом. — Но куда-то же он делся?

— Так, может, дракон просто улетел? — заикнулся было я.

— Никуда он не улетел, — сердито возразила Кейтлин. Сочтя нужным пояснить свою уверенность в том, что крылатое чудовище не удрало куда подальше, пока я пребывал в беспамятстве: — Я ни на миг глаз не сводила со скального выступа, за который вы скатились. И дракон из-за него не появлялся.

— Тогда, может, его засыпало камнями? — немедля выдвинул я новое предположение, кивая на обнаружившийся по соседству со мной каменный вал немалых размеров.

Девушка сначала недоверчиво посмотрела на меня, потом с сомнением покосилась на спущенную мной и драконом к подножию склона каменную осыпь. Целый вал же там образовался в результате нашей гонки. Большущий… Но под ним все же вряд ли поместилась бы громадная драконья туша. Если только ее не раскатало предварительно в тонкий блин. Однако моя невеста таки клюнула. Ведь я постарался быть максимально убедительным в своих словах, страшно желая увести Кейтлин от подозрений в отношении себя.

Магесса, поколебавшись пару мгновений, все же оставила меня в покое. Направилась к этому вытянутому каменному холму и принялась аккуратно разбирать его вершину, поднимая «Тисками Воздуха» самые крупные глыбы и отшвыривая их подальше. А я, выиграв немного времени, облегченно перевел дух. И поспешно обратился за разъяснениями к хмурому бесу: «Что тут вообще произошло, рогатый?»

«То, что вы на диво дополняете друг друга! — неприязненно ответил тот, любезно пояснив: — Что от одной одни убытки, что от другого!»

«А дракон-то куда делся?» — спросил я самое главное, ничего толком не поняв.

«А дракон-то того! Тю-тю!» — разведя лапками, с сарказмом выдал бес.

«Что значит „тю-тю“? — возмутился я. — Ты толком ответить можешь?»

«Это значит, что нет больше дракона! Как и трофеев с него! — огрызнулся рогатый, волком глянув на меня: — Прахом рассыпался!»

«А… А как же хвост, который откуда-то притащила Кейтлин?» — растерянно вопросил я.

«Вот хвосты теперь драконьи вам и остается коллекционировать! — обозленно выдала нечисть, совсем осерчав. — Объем, в котором ты можешь поглощать энергию, не бесконечен, и весь дракон целиком в него просто не поместился», — чуть поостыв, буркнул бес.

«То есть я его и впрямь, получается, сожрал?! Вместо того чтобы частично лишить жизненной силы?» — разинул я рот.