Девятый герцог Империи

Промчался испуганным зайцем под опять обрушившимся с небес ливнем «Капель Огня» по небольшому саду; как тигр, одним прыжком заскочил на высокий каменный забор и резво спрыгнул с него в следующий дворик. Едва при этом не оказавшись погребенным под кучей обрушившихся на меня камней, довольно плотным снопом ударивших сзади. Это несущаяся за мной с кровожадными помыслами демоница смела преграду на своем пути «Молотом Воздуха»…

«Не отстает, зараза!» — мелькнула у меня испуганная мысль, и я мышью порскнул через черный ход в дом. И прямиком по коридору, дальше. На лестницу. И на второй этаж. С объятого магическим пламенем первого… Рывок по комнатам, чтобы запутать, сбить со следа Кейтлин — и в окно. Прыжок с перекатом в прилегающий сад, на крышу деревянной беседки. Которая тут же разлетается щепой от удара вскочившей на подоконник демоницы.

Новый рывок — к очередному забору. Через него — в следующий особнячок от сметающей все барьеры на своем пути Кейтлин. Да взвинтить темп до предела, чтобы сбросить погоню с хвоста…

Это чуть помогло. Во всяком случае, гасить по мне «Каплями Огня» и «Молотами Воздуха» Кейтлин перестала. И целиком перешла на использование не требующей какой-либо концентрации стихиальной нити, начав ею меня полосовать… И зачем я, спрашивается, подарил ей этот джалл проклятый?

Доставалось к тому же и окружающим предметам — тончайшая огненная нить резала все вокруг. Что наиболее отчетливо проявилось в покинутом особняке, куда демоница ворвалась следом за мной. С грохотом падали колонны, куски потолка, обрушивались внутренние стены… Настоящий хаос и бедлам преследовали меня по пятам, заставляя непроизвольно прикрывать рукой лицо от летящих предметов.

Впрочем, Кейтлин тоже неслабо перепадало от такого безрассудного хлестанья по всему и всем стихиальной плетью. Жаль только, это ее не образумливало…

Ну да зато так мне удалось отыграть небольшую фору, когда огненная нить разрезала мраморную лестницу, по которой я взбегал, и та рухнула вниз, оборвавшись чуть позади меня. Я тут же ушел в отрыв и, исчезнув с глаз разъяренной преследовательницы, в первую же попавшуюся комнату заскочил. Да сбоку от дверного проема затаился… Чтобы в нужный миг выскочить и не ожидавшую засады Кейтлин схватить! Крепко-крепко! И поглотить спешно созданное ею заклинание… Да угомонить ее наконец!

Ага, как бы не так! Засада удалась, и разъяренная демоница была схвачена, но толку-то? Едва я попытался поглотить энергию творимого ею заклинания, демоница отреагировала на это тем, что оскалилась и стала вливать ее еще сильнее. Чудовищно мощным и насыщенным потоком… Из-за чего я вскоре ощутил себя беспомощней котенка, смываемого с мола штормовой волной и уносимого в бескрайний океан…

Меня хватило всего на пару мгновений, а потом отбросило прочь от Кейтлин и впечатало в стену так, что посыпалась штукатурка и чуть продавилась кирпичная кладка. Напрочь выбило дух… А демоница, тут же стелющимся шагом метнувшись ко мне, вскинула руку с жуткими когтями неимоверной длины, блеснувшими серой сталью в проникающих через лишенный рамы оконный проем солнечных лучах…

— Э-э-э… — растерянно протянул я, глядя при этом отнюдь не на взмывшую вверх руку Кейтлин, грозящую при последующем падении располосовать мне напрочь когтищами горло, как следовало бы, а мимо нее. Ошеломленно уставился, если не сказать больше — вытаращился, позабыв обо всем, поверх головы своей невесты, с которой в столкновении со мной слетела шляпа!

Надо заметить, как ни была зла демоница, отреагировала она просто молниеносно. Глаза ее, заполненные полуночным мраком, сузились, и она крутнулась на месте. Одновременно со стремительным разворотом полоснув когтями подбирающегося сзади врага, а затем добавив ему «Молотом Воздуха». Правда, удары ее пришлись впустую — ведь позади нее никого не было…

— Не поможет тебе эта хитрость! — прорычала Кейтлин, резко повернувшись опять лицом ко мне и вскидывая в ударе когтистую руку.

На что я лишь головой отрицательно помотал, отказываясь от хитрости, и пальцем ткнул, указывая на нечто повыше ее чуть растрепавшейся челки.

— Что еще?! — в ярости оскалилась моя невеста, вновь останавливая замах.

— У тебя рожки! — потрясенно выпалил я.

— Какие еще, к бесам, рожки? — рявкнула она, явно не поняв, к чему я клоню.

— Ну это… небольшие такие… угольно-черные… с тончайшими прожилками благородного серебра… с виду остренькие очень… — начал живописать я, не сводя с них глаз, и добавил восхищенно: — Красивые такие… И очень тебе идут… — Да тут же резко заткнулся, подумав вдруг: «Как бы она не сочла, что это я с Энжель наставил ей рога!»

Остановив свой замах, Кейтлин медленно протянула вверх свободную левую руку, не опуская при этом замершей у моего горла правой, и провела по своей голове. Нащупав почти сразу же рожки, она неверяще уставилась на меня. На что я энергично закивал. Мол, да-да, я вижу то же, что ты ощущаешь.

Растерянное молчание. Миг, другой… И… И Кейтлин стремительно вынесло прочь, как внезапным порывом ветра — осенний листок… Только фьють! И нет ее!