Девятый герцог Империи

А потом… Потом я просто подхватил на руки Кейтлин — теперь уже свою законную супругу! — вынужденную обнять меня за шею, и, не замечая больше ничего вокруг, понес ее домой…

Не пошел даже, а буквально как на крыльях полетел! Не отрывая при этом взгляда от темно-изумрудных очей Кейтлин, что она не отводила от меня. Даже не запнулся ни разу, пока мощеную площадь пересек и до дома римхольского градоначальника добрался!

— Вот мы и дома! — выдохнул я, опуская демоницу в холле.

— Действительно! — негромко фыркнула Кейтлин, не иначе как решив предпринять попытку отгородиться от всего произошедшего за маской привычной язвительности. И неожиданно спросила, отводя взгляд и неискусно делая вид, что это ей вроде вовсе не интересно: — Разочарован?

— Чем? — изумился я.

— Тем, что жениться пришлось на мне, а не на ди Самери, как ты замышлял! — пояснила, вскинув на меня глаза, демоница.

— Нисколечко! — заверил я ее, ни капельки не покривив душой. Счастливо улыбнувшись, осторожно коснулся тыльной стороной ладони щеки девушки, кажется, не до конца поверившей мне, и ласково произнес: — Ну что ты, Кейтлин… Уж кто-кто, а ты должна знать об особой упертости моей натуры. Меня ж не заставить делать то, чего я не хочу. И если бы я желал жениться на Энж, а не на тебе, то на ней бы и женился.

— Что?.. — стремительно вытянулось лицо Кейтлин. Похоже, мои слова оказали на нее вовсе не тот эффект, которого я ожидал, и позволили ей сложить все. Ибо следующим ее вопросом было: — Ты… Ты все это подстроил?! — Видя мое смятение, она немедля уверилась в своей правоте и прорычала, отшвыривая куда-то в сторону всученный ей кем-то букетик луговых цветов: — Ну Стайни…

А больше ни слова не произнесла, начав на глазах терять человеческий облик и преображаться в настоящую демоницу…

И — хлоп! С резким хлопком исчезла, оставив после себя лишь рассеивающуюся на глазах пыльно-черную дымку!

— Что за?.. — выпучив глаза, растерянно произнес я. И зачем-то потрогал рукой место, где только что стояла Кейтлин… А после бесплодной попытки нашарить в воздухе исчезнувшую демоницу обратился к объявившемуся на моем левом плече бесу: «Куда она делась?»

«Так известно куда, — охотно поведал рогатый и ткнул пальчиком в пол: — Туда!»

«В подвал, что ли, провалилась?» — недоуменно уточнил я.

«Да не в подвал, осел ты эдакий! — в сердцах высказался, постучав себя по башке кулачком, бес. — В Нижний мир!»

— Как это в Нижний мир?.. — прошептал я и попытался сглотнуть неожиданно возникший комок в пересохшем горле.

«Ну я же рассказывал тебе о существующем меж ангелами и демонами договоре, запрещающем им незванно являться в Срединный мир, — напомнил мой симбионт и снисходительно уточнил: — Вот действие этого договора ты сейчас и имел возможность пронаблюдать».

«Да какой же это договор?! — взорвался я. — Это же магия какая-то была!»

«Ну дак а чего ты хотел? — удивленно развел лапками бес. — Обычный магический договор. Действующий самостоятельно и вышвыривающий из Срединного мира всех незваных гостей. Иначе кто бы его соблюдал?»

«Но… Но при чем здесь Кейтлин? — возмущенно вопросил я. — В ней же всего четверть демонической крови!»

«Уже нет, раз договор обратился против нее, — с неприкрытым злорадством и, как мне показалось, с отчетливым торжеством поведал бес. И начал перечислять: — Очень сильная кровь, огромный темный Дар, поглощенная „Искра Тьмы“, да еще вызывающий сильные эмоции ты… — После чего довольно заключил: — И вот она уже больше демон, чем человек! Вот и скажи теперь, что ты не осел!» — глумливо заметил он.

— Осел, как есть осел… — прошептал я, осознав все. И, обхватив руками голову, совершенно без сил опустился на пол…

Впрочем, недолго я предавался самобичеванию. От силы пару минут. А потом опомнился, подумав вдруг: «А чего я тут, собственно, рассиживаюсь? Надо же Кейтлин вытаскивать из Нижнего мира!» Немедля воспылав жаждой действия, я подскочил на ноги и заметался по дому.

«Ты что это задумал, олух?» — с подозрением осведомился бес, видя, как я спешно облачаюсь в свой лучший доспех из драконьей чешуи да набиваю походный мешок коробками со стрелками к стреломету.

«А ты правда не догадываешься? — с сарказмом отозвался я. Но затем все же ответил, не сочтя нужным что-то скрывать: — Кейтлин собираюсь выручать!»

«Выручать?! — округлил глазки этот паршивец. — Вот так сразу?!»

«Что не так? По-твоему, с ее спасением спешить не следует?» — опешил я.

«Нет, конечно! — возмущенно выдал рогатый и с негодованием вопросил: — Надо же дать ей хорошенько проникнуться жизнью в Нижнем мире! Где она будет совсем не такое положение, нежели здесь, занимать! И где очень многие владеют магией куда как получше недавней девчонки! — Он скабрезно так ухмыльнулся: — Там ей быстренько втолкуют, кто она есть и где ее истинное место».

Я аж непроизвольно зарычал, услышав такое. Понятно же со всей определенностью, что за место такое в Нижнем мире будет у молодой суккубы! Ровно то же самое, что и у остальных демонов искушения!