Девятый герцог Империи

— Да что там «не скрывает» — открыто об этом говорит, гадина! — возмущенно фыркнула Кейтлин.

— Прояснить бы тебе как-то свои отношения со Стайни… поговорить, что ли, с ним… — помолчав немного, осторожно произнесла Мэджери.

— А что там прояснять? — сердито буркнула Кейтлин. — Достаточно один раз увидеть взгляды, которые он бросает на меня, а в особенности на мои ножки, чтобы понять, что этот гад ждет не дождется, когда выйдет год отсрочки до нашей свадьбы! И судя по всему, ну нисколечки не сомневается, скотина, ни в том, что она таки состоится, ни в том, что после этого ему можно будет драть меня, как кошку! — с неприкрытым негодованием проговорила она.

— Ну если тебе интересно мое мнение… — покосившись на преисполненную возмущения подругу, задумчиво произнесла Мэджери, одной рукой придерживая, а другой — поглаживая щенка. — То мне кажется, что вся эта его вызывающая наглость, проявляющаяся в виде возмутительных выходок и обещаний, напускная… Потому что она категорически не вяжется со сложившимся у меня образом простого и довольно-таки наивного стражника, волей судьбы угодившего в эдакий переплет.

— Вот как? — недоверчиво хмыкнула Кейтлин.

— Просто когда я вижу его рядом с тобой, он не производит впечатление похотливого мерзавца, только и жаждущего, что заполучить тебя в постель, — неловко пожав плечами, поделилась своими ощущениями Мэджери. — По мне так Стайни больше похож на восторженного щенка, скачущего вокруг чудом добытой превосходной мозговой косточки…

— Сама ты косточка! — фыркнула Кейтлин, улыбаясь при этом, однако, приведенному подругой сравнению. — Не знаю я… — Она вздохнула. — Честно, не знаю, как тут и быть… Сложно все очень. А то, что идти под венец со Стайни мне все же придется вне зависимости от того, хочу я этого или не хочу, все только усугубляет.

«Так, хватит!» — решил я, раскрывая глаза. Сил уж просто нет никаких стоять на месте после таких ошеломляющих известий!

Пребывая в немалом возбуждении, я буквально сорвался с места и отправился по городу круги нарезать. Чтобы унять охватившие меня после подслушанного разговора чувства, а заодно подумать, как теперь быть.

Прогулка моя затянулась чуть ли не до вечера. Но в конце концов мне пришла-таки в голову восхитительная в своей простоте идея, как одновременно и наказать Кейтлин за устроенное ею измывательство над наивным стражником, и вместе с тем помочь ей разобраться в своих чувствах. Я немедля отправился на поиски своей подопечной… Которую отыскал во дворе одного из особняков, прилегающих к дому римхольского градоначальника и уже снесенных. Энж все никак не могла со своими новыми возможностями наиграться…

Подойдя к ней, я не стал толочь в воду в ступе, а прямо и открыто попросил златовласку о помощи.

— А что нужно сделать? — тотчас откликнулась она.

— Да ничего сложного, — заверил я ее. — Всего лишь прогуляться завтра со мной к алтарю…

— К… к алтарю?.. — запинаясь, переспросила девушка, явно не поверив своим ушам и изумленно уставившись на меня.

— Ну да, — подтвердил я. И на всякий случай пояснил, что конкретно имею в виду: — Чтобы обвенчаться.

Энжель, услышав такое, аж задохнулась от радости! И такими влюбленными глазами уставилась на меня, что просто ах! Но быстро опомнилась и, потупившись, осторожно спросила:

— А… а как же Кейтлин?..

— Так для нее все это представление предназначено, — не стал ничего скрывать я.

— То есть наша свадьба будет не взаправдашней? — У златовласки моментально вытянулось лицо.

— Да нет, что ты, самой что ни на есть взаправдашней! — пообещал я, немного смущенно пояснив: — Просто в каком-то роде провокационной свадьбой… которая должна помочь Кейтлин разобраться в себе и в своих чувствах…

— Кэр, я ничего не поняла, — пожаловалась, смешно морща лобик, златовласка. — Как ты хочешь помочь Кейтлин разобраться в себе, женившись при этом на мне?..

— Ну мы же с ней помолвлены, Энж. А значит, Кейтлин имеет полное право вмешаться в происходящую церемонию, потребовав от меня исполнения данного ей ранее слова жениться на ней, — терпеливо пояснил я.

Сказал так и вздохнул, увидев закономерно возникший в бездонных синих глазах златовласки немой вопрос-мольбу: «А как же тогда я?..» Который она, к ее чести, так и не озвучила… А вместо этого, опустив голову, тихо произнесла:

— Хорошо, Кэр, я сделаю это для тебя…

— Ну что ты, Энж? — не выдержав, привлек я к себе выглядящую такой потерянной девушку. Ласково приподняв ей подбородок, заставляя посмотреть мне в глаза, я мягко сказал: — Ну неужели ты думаешь, что я обижу тебя? Как бы там оно не сложилось в церкви? Просто так или иначе, а сперва нужно разрубить связующий нас с Кейтлин узел.

Энжель, крепко ухватившая меня за руку обеими своими, засияла, как маленькое солнышко… Ну, я не удержался и поцеловал ее… Очень-очень нежно… Как и подобает эту прелесть целовать…

* * *