Девятый герцог Империи

«Жаль, что у меня не такие длинные уши, как у Энжель», — невольно позавидовал я в этот момент златовласке. Очень уж хотелось узнать, что там говорят обо мне эти две… л-леди…

«Да разве ж дело в длине ушей? — фыркнул бес и заверил меня: — Твои, несмотря на куда более скромные размеры, нежели у одной ушастой, обладают куда большими возможностями. — Да еще добавил эдак заговорщически, блеснув глазками: — А если к этому приложить еще мои несомненные таланты…»

«И чего мне это будет стоить?» — с подозрением осведомился я, правильно поняв намек.

«Да ровным счетом ничего! — немедля ответствовал рогатый. И вынужденно сознался, видя мой скептицизм по поводу обуявшей его вдруг бескорыстности: — Самому просто любопытно, о чем они там болтают. — Да подначил еще, когда я задумался над тем, достойно ли будет подслушать чужой разговор: — Глумятся небось над одним ослом…»

«Делай!» — рассердившись, рыкнул я. И рогатый тотчас исчез.

Миг-другой, и я, закрыв глаза, словно вплыл бесплотным духом в представшую туманной пещерой утробу дома. Не сдвинувшись при этом на самом деле с места ни на шаг! Вплыл в холл, проявляющийся из грязно-серой дымки все четче и четче и постепенно обретающий яркие краски, и устремился к лестнице, по которой поднимались леди. Очутившись возле них как раз в тот момент, когда ди Орлар с интересом спросила:

— И как долго ты еще собираешься подначивать вот так Стайни?

— Знаешь, подозреваю, что очень долго! — фыркнула в ответ моя невеста и уточнила: — Пока до него не дойдет, что нельзя быть таким испорченным и подозревать девушек во всяком-разном просто потому, что они с большой теплотой относятся друг к дружке! А что? — спросила она в свою очередь у Мэджери.

— Да просто мне уже самой все это нравиться начинает, — чуть смущенно созналась подружка. Пояснив, что имеет в виду: — Ну, поцелуи эти наши страстные с развратными обнимашками.

Кейтлин, остолбенев, уставилась было на нее, но, разглядев что-то в глазах Мэджери, отмерла и, возмущенно произнеся:

— Ах ты… — легонько стукнула подначивающую ее подругу кулачком по плечу.

И девушки одновременно захихикали. Захихикали на пару просто как сумасшедшие!

Меж тем, несмотря на то что мой разум продолжал упрямо отвергать услышанное, до меня дошел его смысл. Я едва ли не вскричал в голос: «Чего-о?!» — распахивая глаза.

Отчего сотворенная моим симбионтом картинка, как он выразился, — визуализации присутствия, рассыпалась. Ну да это меня нисколько не взволновало. Я изумленно уставился на рогатого, ища у него подтверждение того, что до меня донесли мои уши!

«Они, они что, специально разыгрывали меня?!» — растерянно вопросил я.

«Дык похоже на то», — развел лапками бес.

— Ну… Ну стерва! — ошеломленно выдохнул я, поверив во все наконец. И припечатал с неприкрытым возмущением: — Каких еще свет не видывал! — Да пояснил не то самому себе, не то уставившемуся на меня бесу: — Ведь только непревзойденная стерва могла провернуть такое немыслимое издевательство! Заставляя глупцов вроде меня после знакомства с ней и ее подружкой с негодованием отказываться от женитьбы на Черной Розе Империи! Заставляя самих отказываться от своего счастья! Которое было так близко — буквально только руку протяни…

— Ох и стерва… — повторил я, в этот раз уже с оттенком восхищения. И возбужденно потребовал от своего рогатого симбионта, заранее закрывая глаза и напрягая слух: «Давай послушаем, о чем они там дальше трепаться будут!»

Широко осклабившийся бес кивнул и с легким хлопком исчез. А через несколько мгновений все повторилось… Я опять словно отделился от тела и невидимым и невесомым призраком вплыл внутрь дома, на глазах обрастающего деталями и становящегося не отличимым от настоящего. Единственное только, в этот раз пришлось забраться куда как дальше — аж в апартаменты Кейтлин. Где две эти подружки-стервы, усевшись на низеньком мягком диванчике, в четыре руки гладили подаренного мной невесте щенка, изрядно подросшего за это время на добротных харчах.

— Значит, ты так и не определилась со своим отношением к Стайни, — словно констатируя факт, проговорила Мэджери, голос которой донесся до меня первым.

— Да как тут определишься? Как? — нарисовалось на лице Кейтлин прямо-таки мученическое выражение. — Когда порой я испытываю к нему настоящую нежность, а порой мне со страшной силой хочется придушить его собственными руками! Хотя целуется он потрясающе… и очень умело… скотина такая… — сказала демоница с затуманившимся взглядом.

— Ну это явно не заслуга ди Самери, — осторожно заметила ее подруга.

— Скорее всего, — согласилась моя невеста и с нехорошим прищуром молвила: — Но с этой мерзавкой хитрой, которую мы, дуры, еще собирались спасать от долговой кабалы, я бы все равно с удовольствием что-нибудь гадкое сделала! К примеру, устроила бы ей случайное падение с виверны, прямо на скалы! Жутко жаль, что в этот раз мы очень низко летели.

— Да, ди Самери — та еще особа, — поддакнула Мэджери. — Не скрывает даже нисколько, что нацелилась на твоего жениха, — подлила она масла в огонь.