Девятый герцог Империи

— Оно само как-то получилось… — прикусив нижнюю губку и виновато потупившись, пролепетала Энж. И тут же, стряхнув с себя образ раскаивающейся в совершенном проступке маленькой девочки, весело прощебетала: — Кэр, ты только не обижайся, но я рассказала Хиссе, что ты для нее рыбку приготовил!

— Ну знаешь ли. — опомнившись, прошипела сузившая глазки демоница, поняв, что над ней подтрунивают.

Круто развернувшись, она умотала прочь. Не иначе проверять, все ли донесли наши носильщики, не выбросили ли чего незаметно по пути, чтобы облегчить себе работу.

Потом все отдыхали, дожидаясь, пока вернувшийся на закате в свое логово дракон благополучно заснет. А когда наступила глубокая ночь, поднялась суета. Вновь закинув на плечи все притащенное, наш небольшой отряд, старающийся теперь соблюдать при передвижении максимальную тишину, выдвинулся к расположившейся на склоне каменистого горного отрога пещере. Дабы под руководством наших следопытов сделать ухоронки близ нее… Участие работников-наемников на последнем этапе подготовки к ритуалу нами изначально не планировалось. Ведь чем больше людей, тем выше опасность обнаружения… Что нам вовсе ни к чему. Лучше уж мы повозимся чуть дольше с Кейтлин и Энжель, чем бессмысленно рисковать людьми, которые в случае чего банально не успеют добежать до прилегающего леса. Так что перетащат наши носильщики все потребное нам поближе к месту проведения ритуала, и довольно с них.

Подобраться к драконьему логову совсем уж без шума у нас, правда, не вышло. Но тут помог разгулявшийся ветерок, благодаря которому издаваемые нами при передвижении звуки скрадывались сонмом других. Дракон, во всяком случае, не вылез посмотреть, кто это шныряет тут, спать ему не дает.

Пока Кейтлин на пару с Энжель осматривали-размечали место проведения ритуала, мы быстро сделали три ухоронки в расселинах меж камней и тщательно их замаскировали. А то ведь драконы эти — твари дюже глазастые…

Сделав свое дело, мы быстренько смотались оттуда всей толпой. В темпе до развалин замка дотопали, где дали людям немного передохнуть. А потом спровадили всех прочь. В лагерь отправили. Ну а что тянуть? Все, дальше мы тут уже сами справимся.

Я, Кейтлин и Энжель, оставшись втроем, если не считать Хиссу, приступили к позднему ужину. Или скорее уже — раннему-раннему завтраку, так как той ночи осталось тут ровно чуть. Ну а насытившись, мы поднялись на самый верх башни и стали готовиться ко сну.

Да, небольшое круглое помещение под обветшалой черепичной крышей, с выходящими на все четыре стороны света узкими окошками-бойницами — это, конечно, не апартаменты столичной гостиницы, ну да ничего. После того как Кейтлин выгнала отсюда всю пыль порывом воздуха, а затем подогрела огненным заклинанием каменный пол, стало вполне себе уютно.

Некоторые затруднения у нас возникли только с выбором мест для сна. Девушки что-то мялись, косясь то друг на дружку, то на меня. Неизвестно, сколько бы оно продолжалось, если бы я не плюнул на все это дело и не раскатал свою войлочную скатку-коврик у ближайшего окна. Хотел ведь дождаться да подальше от девушек устроиться, чтобы их не стеснять, но раз так — пусть теперь сами думают, где им расположиться.

Впрочем, размышляли после этого они недолго, надо признать. Кейтлин немедля раскатала свой походный коврик в трех ярдах справа от меня, а Энжель последовала ее примеру, демонстративно устроившись ровно на таком же расстоянии. Только уже слева… Такие вот дела.

Стараясь не улыбаться, я смежил веки. И быстренько притворился спящим, от греха… Ага. Да и сам не заметил, как моментально провалился в сон. Похоже, все-таки вымотался чутка за эти суматошные сутки…

Продрых я, судя по ощущениям, довольно долго. А открыв глаза и проморгавшись, удостоверился в этом, увидев краешек солнца в прореху между черепицами на западной стороне крыши.

«Время уж за полдень, похоже…» — лениво подумал я.

Подумал — и тотчас забыл об этом. Потому как обнаружил вдруг, что на меня мало того что кто-то навалился сбоку, так еще и обнимает за шею!

Недоуменно нахмурившись, я неловко повернул голову вправо. Да так и замер, изумленно вытаращив глаза. Кейтлин! Кто бы мог подумать…

«Что это на нее нашло?» — задался мыслью я, чуть отойдя от первоначального ошеломления и непроизвольно залюбовавшись умиротворенным и нечеловечески прекрасным лицом своей невесты, которое с такого крохотного расстояния можно было разглядеть в мельчайших деталях. Рассмотреть тщательно и не найти в нем ни малейшего изъяна…

Но налюбоваться вдосталь безупречным ликом обольстительной суккубы мне, видно, было не суждено. Она начала просыпаться… то ли оттого, что почувствовала мой взгляд, то ли просто пришла ее пора.

Скорее второе все же. Ибо, пробудившись, она не открыла сразу глаза, а потянулась в сладкой неге и попыталась подтянуть-подгрести меня, как любимую подушку. А в довершение всего что-то сонно пробормотала и потерлась своим милым носиком о мое лицо! И замерла… Кажется, осознав, что что-то тут не то…