Девятый герцог Империи

Нет, у Кейтлин, конечно, большие глаза… Очень большие… Но до сего мига я даже не подозревал, что они могут быть настолько огромными! Как сейчас, когда она, только распахнув их, обнаружила рядом с собой меня!

— Стайни! — взвилась буквально до потолка, опомнившись наконец, ди Мэнс. — Ты… ты как посмел перебраться ко мне, пока я спала?! — задыхаясь от негодования, вопросила она.

— Да никуда я не перебирался… — робко возразил я, приведенный в замешательство прозвучавшим обвинением. Ну не мог же я забыть такого! И, вдруг зацепившись краем глаза кое за что, обрадованно ткнул пальцем, указывая на заметную выщерблину на полу, близ которой я давеча раскатывал свой войлочный коврик: — Вон, сама глянь, я на том же месте и лежу!

— Намекаешь, что я сама к тебе перебралась?! — взвилась пуще прежнего рассерженная демоница.

— Да ни на что я не намекаю, — попытался я успокоить свою негодующую невесту и неуверенно предположил: — Может, оно случайно как-то у тебя вышло… Продрогла и переползла в поисках человеческого тепла.

— Вместе с походным ковриком?! — возмущенно срезала меня Кейтлин, обличающе ткнув пальчиком в войлочную подстилку, с которой она только что вскочила, приткнутую вплотную к моей.

— Да, не складывается картинка, — вынужден был согласиться я. И потянул левую руку к затылку, чтобы почесать в нем. Вот только не смог этого сделать, ибо за нее меня кто-то держал…

Впрочем, мне уже и не требовалось затылок чесать для стимуляции соображения. Догадка пришла и без того. Причем к нам обоим.

— Ди Самери! Энжель! — одновременно воскликнули Кейтлин и я. И обратили наконец свои взгляды на прикидывающуюся мирно спящей златовласку. Которая расположилась на коврике слева от меня! И оккупировала мою левую руку.

— Значит, это ты все устроила, ушастая?! — с негодованием изобличила ее Кейтлин, когда отреагировавшая на наш возглас Энжель распахнула глаза.

— Ня?.. — изобразила безмерное удивление та, взирая то на Кейтлин, то на меня чистыми-пречистыми глазами. Что заставило мою невесту вознегодовать пуще прежнего, а меня — невольно покачать головой и укоризненно произнести:

— Энж, Энж… А я еще подумывал тебя второй женой взять…

Живо встрепенувшаяся Энжель немедля уставилась на меня с нескрываемой надеждой. Сделав умильное личико, она проникновенно так протянула:

— Я буду хоро-о-ошей… Правда-правда!

Кейтлин громко фыркнула, услышав такое заявление. А я невольно улыбнулся. Все же Энж — прелесть!

Но стервозная демоница не была бы собой, если бы ей не принадлежало последнее слово.

— Нет, Стайни, нет! Пусть ребячится дальше, раз ей это так нравится! — запротестовала Кейтлин. — Тогда мы ее просто удочерим! — торжествующе заявила она, с непривычной теплотой посмотрев на Энжель.

— Что? — ахнула явно не ожидавшая такого поворота Энжель и не на шутку разволновалась: — Как это «удочерим», как это «удочерим»?!

— А вот так! Возьмем и удочерим! — мстительно поведала Кейтлин и закатила глаза в предвкушении сказочного удовольствия. — Тогда можно будет пороть тебя за твои выходки на совершенно законных основаниях!

— Пороть? Меня? — совершенно закономерно искренне возмутилась златовласка.

— Так, хватит! — вмешался я, пока дело не дошло до драки между сузившими глазки и стиснувшими кулачки девушками. — Давайте обсудим все, когда разберемся с драконом и вернемся в Римхол, — миролюбиво предложил я.

К счастью, мне удалось унять рассерженно шипящих друг на дружку девушек, напомнив им о том, зачем мы, собственно, сюда прибыли. И они угомонились.

Остаток дня мы скоротали там же, на верху башни, чтобы не мешать отдыхать оккупировавшей первый этаж Хиссе, которая, как и люди, предпочитала устраиваться поспать под какой-никакой крышей. Кошка она все же, пусть и демоническая. И льющуюся с небес воду страшно не любит…

Не найдя себе занятия получше, я занялся наблюдением за драконьим логовом через выходящее на ту сторону окно. Хотя, честно говоря, все больше косился на присутствующих девушек, которые, разумеется, отправились в поход не в платьях, а в так дивно обтягивающих и подчеркивающих их потрясные ножки штанах. Кейтлин по своему обыкновению взялась читать притащенную с собой книгу Ушедших, расположившись на сотворенном ею тут же из спрессованного воздуха призрачно-прозрачном пуфе. А Энжель, посмотрев сначала на меня, а потом на мою невесту, отошла к другому окошку, через которое в башню проникали солнечные лучи, и устроилась там прямо на полу. Устроилась и, расстегнув точно такую же поясную сумку, как у Кейтлин, тоже вытянула из нее книгу Ушедших. Проигнорировав обратившую на нее внимание и негромко фыркнувшую ди Мэнс, златовласка принялась самозабвенно ее читать…

«Очень интересная, должно быть, ей попалась книга, — подумал еще я. — Судя по тому, как разгорелись у златовласки щечки, а дыхание стало сбивчивым, прерывистым, это явно не всученный ей как-то Кейтлин букварь!»

«Да уж наверняка!» — с ехидцей молвил широко осклабившийся бес.