Девятый герцог Империи

Решив не тратить время попусту, мы той же ночью, после полуночи, отправились на охоту. Чтобы рано поутру извести огромного злобного дракона.

Прогулка вышла славная — к концу путешествия у меня аж ноги гудели. Хотя вроде с чего бы? Ведь вторую половину пути мы спускались по склону, а не тащились на подъем…

Так или иначе, до своей цели мы добрались. Отдышались, осмотрелись и поставили небольшой полотняный шатер на выбранном мной месте неподалеку от драконьего логова. Нет, мы не оборзели вконец, решив расположиться там на отдых. Просто нужно было скрыть кое-что от драконьих глаз.

Плотное, с пропиткой, полотно, специально подобранное на этот случай, не пропустило ни лучика света. А было его немало… Когда Кейтлин выжигала в каменной толще приличных размеров нору. Убежище для меня, куда я могу юркнуть, удирая от дракона.

Потом, правда, магессе еще пришлось повозиться с сотворением магического эффектора, создающего не сильный, но стабильный ток воздуха в сторону от драконьего логова. Чтобы ящер не учуял резкий запах жженого камня и не насторожился.

Шатер мы затем убрали и, сложив, всучили Гнату и Крилу, которые, собственно, и притащили его сюда. Ну и отправили прочь наших помощников. В смысле обратно в лагерь. Ведь делать похожее укрытие для моей невесты не понадобилось. Нашлась для нее небольшая пещерка в нескольких сотнях ярдов выше и чуть правее по склону. Там же и для Хиссы места хватило.

До наступления рассвета мы еще успели перекусить и передохнуть с полчасика. А потом разошлись по своим местам. Кейтлин расположилась у своей пещерки и начала создавать «Воздушный смерч», а я поднялся от выжженной норы до драконьего логова, внимательно осматривая свой путь на предмет наличия препятствий, и встал у широкого скального разлома. Стоял там, поеживаясь от все усиливающихся порывов холодного ветра, пока висящий на цепочке кличчер не уколол меня резко испущенным разрядом.

«Пора!» — понял я и, бросив последний взгляд на предрассветное небо, где крутился огромный темный вихрь, направивший свой жуткий хобот-жерло прямо на меня, глубоко вздохнул и взвел стреломет.

Шаг вперед с поворотом, и выстрел! Прямо в темную утробу пещеры! И резко податься назад, укрываясь за краем скалы!

Гда-дах! — донесся до меня чудовищный грохот разорвавшегося кристалла-накопителя, который одна могущественная магесса совсем недавно щедро напитала стихиальной энергией. Чересчур щедро… Ибо шандарахнуло так, что я едва не оглох! Да чуть не упал на колени от сотрясения скалы! А уж сколько наглотался каменной крошки и пыли, ударившей из пещеры на полторы сотни ярдов вдаль…

Насилу откашлявшись и оттерев глаза, я вернул сорванную с шлема личину на место. Пользуясь тем, что сотворенный моей невестой смерч быстро всосал в себя всю пыль, заглянул в очистившуюся пещеру. Но спешащего из нее дракона не увидел…

Помедлив, я повторно взвел стреломет. И сделал еще один выстрел… Ну а что еще оставалось делать? Кейтлин долго смерч не удержит — нужно срочно вытаскивать дракона наружу.

Гда-дах! — грохнуло не хуже прежнего, и скалу затрясло. Разве что пыли в этот раз вымело куда как поменьше… Но тоже немало, немало…

Вот только обретающемуся там дракону — хоть бы хны! И в этот раз не вскочил с яростным ревом! То ли ящер заподозрил ловушку, то ли его там вообще нет. Хотя наши следопыты видели, как он вечером залетал в пещеру. Неужели ночью куда-нибудь умотал? Или его жилище имеет еще один, неизвестный нам выход?..

Соваться в драконье логово, где обозленное чудовище может меня попросту раздавить, понятно, не хотелось. Но пришлось… Иного способа я не видел. Нужно же разобраться, в чем тут проблема и куда делся дракон.

Ступая очень осторожно, готовый в любой миг развернуться и сломя голову броситься прочь, я прокрался в пещеру. В большую, очень большую пещеру… Пройдя по ней всего ничего — наткнулся на мирно спящего дракона!

— Глухой он, что ли? — остановившись как вкопанный, растерянно пробормотал я.

Ну, глухой не глухой, а сотрясение камня обязательно ощутил бы. И набившуюся в нос пыль точно не смог бы проигнорировать.

Обнажив на всякий случай меч, я подкрался к дракону чуть поближе. Прислушался к его дыханию. Но ничего не услышал… Уши-то после пары близких громких разрывов словно ватой забиты! Досадливо помотав головой, я облизал пересохшие губы и сделал еще пару шажочков к чудовищу. А затем меч медленно приподнял… И, собравшись с духом, резко ткнул острием клинка прямо в находящуюся на уровне моих глаз ноздрю! Чтобы тут же опрометью броситься прочь! Быстро, впрочем, начав замедлять движение ног, а у выхода из пещеры и вовсе остановившись. Ведь дракон не взревел разъяренно, не подскочил и не бросился следом за мной, а как лежал — так и лежит. Даже глаз не открыл.

Окончательно осмелев, я вновь подошел к крылатому чудищу и, стянув с левой руки перчатку, безбоязненно приложил ладонь к его носу. Постоял так какое-то время, но биения огромного драконьего сердца не ощутил.