Девятый герцог Империи

Вернувшаяся Хисса сразу направилась к пруду. Передние лапы брезгливо отряхнула и вроде как помыла, едва касаясь подушечками водной глади. Довольная собой, она подошла к нам. С нескрываемым подозрением покосилась на Кейтлин и сразу же обошла кругом груду рыбы, внимательно осматривая ее и не иначе как пересчитывая. После чего на мгновение озадаченно замерла. А затем еще лапой кучу поворошила, проверяя ее на предмет образовавшихся в середине пустот. Однако ничего такого не нашла и вновь с подозрением посмотрела на Кейтлин, похоже, не в силах поверить, что та в ее отсутствие не стащила хотя бы одну из таких замечательных вкусных рыб.

— Да не брала я твою рыбу, не брала! — возмущенно заявила Кейтлин в ответ на взгляды демонической кошки.

Я не сумел сдержать улыбки. Которую моя невеста закономерно увидела. Она фыркнула, гордо задрала подбородок и стремительно зашагала в лагерь.

Уже открыто улыбаясь, я подмигнул Хиссе и отправился следом за Кейтлин. Раз уж возникшая проблема благополучно решена, то почему бы не поспать еще малость?

Похоже, все думали так же, как и я. Стоило только сильно могучей магессе убрать с небосвода сотворенное ей солнце, как народ сразу начал разбредаться по шатрам. Досыпать.

А утром наш отряд как ни в чем не бывало отправился дальше по старому торговому тракту. Никто даже не пошел посмотреть на растерзанную Хиссой нежить. То ли люд у нас страсть какой нелюбопытный собрался, то ли всем с избытком хватило того мертвяка с оторванной головой и развороченным чудовищными когтями туловищем, что валялся у самой дороги, прямо на пути нашего каравана. Там не только непривычные к такому зрелищу Гэл с Даком позеленели, но и кое-кто и из бывалых наемников сбледнул с лица, на такое глядючи… Можно сказать, один я безучастным остался. Не то по причине своей нечеловеческой природы, не то оттого, что видывал кое-что похуже. Например, что остается после трапезы упырей…

Однако все оказалось зря. Как не воротили морды наемники, а пришлось им столкнуться с мертвечиной, так сказать, лицом к лицу. Проехав немного дальше по тракту, который начал извиваться, огибая выступающий горный отрог, наш караван встал. Заупрямились животные, не желая ступать по частям человеческих тел, коих тут, близ небольшого покинутого селения, валялось в избытке. Хисса славно повоевала… Пришлось подчиненным Джозефа Тирага бросать жребий, а затем парочке самых невезучих — убирать с нашего пути растерзанных мертвяков.

— А нежить-то, похоже, недавно совсем поднятая, — обратил я внимание Кейтлин на тот довольно-таки примечательный факт, что те мертвяки, которые поцелее, выглядят не шибко внушающе. Явно только начали свою трансформу в полноценную нежить.

— Да, очень похоже на то, — проговорила она, без особого пиетета разглядывая куски человеческих тел, убираемые в сторонку сопящими и сдавленно ругающимися наемниками-работниками.

— Заглянуть, может, в это селение, проверить, что там да как, пока дорогу чистят? — предложил я, кивнув в сторону прилегающей к тракту деревеньки. Некогда в силу своего выгодного расположения довольно богатой, судя хотя бы по тому, что окружает ее не обычный деревянный тын, а полноценная каменная стена, пусть не высокая совсем и не толстая.

— Зачем? — пожала плечами Кейтлин. — Если, как ты говоришь, твой талиар извел тут всю нежить подчистую?

— Место там Хисса почувствовала какое-то нехорошее, — поделился я с девушкой впечатлениями демонической кошки. — Не помешало бы посмотреть, что это такое. Чтобы на обратном пути не натолкнуться на новый выводок нежити.

— Вот умеешь же ты, Стайни, работать головой, когда надо. Жаль только, что в остальное время что совой о пень, что пнем о сову, — как-то странно посмотрев на меня, едва слышно изрекла в ответ Кейтлин.

— Что?.. — недоуменно нахмурился я, ничего не поняв и заподозрив в этом какую-то хитрую подначку.

— Говорю — ты прав, считая, что нам следует проверить это нехорошее место, — дернув уголком рта, быстро вернула леди разговор в прежнее русло и поворотила коня в сторону отсутствующих ворот покинутого селения.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ней, что я и сделал. Тронул своего геройского белого коня да заехал в селение. Отметив при этом такую деталь, что воротам не приделали ноги какие-нибудь ушлые людишки, шастающие по Палорским горам в поисках чего бы то ни было, что можно продать на торгу, а они банально вынесены внутрь мощным ударом. Причем не ударом какого-нибудь тарана. Тут явно применяли магию, судя по тому, что деревянные створы разбиты буквально в щепу и разнесены по значительному пространству. Кому такое могло понадобиться, непонятно… Легко же можно было просто открыть ворота. Или вообще избрать другой путь проникнуть в деревеньку, ведь окружающая стена из нетесаного камня порушена во многих местах, а потому никакой преградой не является. Ну разве что для повозок, которым сложно проехать через каменные завалы.