Девятый герцог Империи

Кейтлин явно заподозрила возникновение у меня неких крамольных мыслей, судя по ее чуть сузившимся глазам. Но… Но так и не сказала ничего. Смолчала. Поднявшись с кресла, она подошла к большому шкафу, из которого вытащила большую карту Палорского хребта и его предгорий, кою затем расстелила на столе. Дабы определиться с владениями ее будущих вассалов. Что не стало особой проблемой. Выбор-то, как ни крути, невелик. Не станешь же определять удел семейству ди Вело демон знает где, у самого перевала? Куда не добраться и откуда не выбраться. Все быстро сошлись во мнении, что бывшее баронство Фитген, расположенное на полпути от Римхола к владению Гривер, захапанному моей невестой вместе с располагающимся там же серебряным рудником, – идеальный вариант. Тем более что обитает там обычный, не магический, дракон, изведение которого проблемой не станет.

Договорились, не откладывая все это дело в долгий ящик, послезавтра же отправиться в баронство Фитген. После чего мы спровадили пребывающих в радостном возбуждении гостей в таверну. Так как поселить в доме их просто негде. Самим приходится тесниться.

После ухода семейства ди Вело я, вспомнив о своем обещании подобрать Энжель оружие, спустился в подвал. Где достал из укромного уголка заныканный ящичек-сундучок черного дерева с укрепляющими боковины уголками из странного блескучего белого металла. Занятный такой сундучок… Заполненный доверху непроглядным белым туманом. Безбоязненно запустив руку в него, я извлек продолговатой формы металлическую шкатулку с выгравированным на всех ее гранях замысловатым растительным узором, обычным для Ушедших. Ну и, не мешкая, открыл ее. Пару мгновений полюбовался на три тонких, длиной буквально четыре-пять дюймов, миниатюрных жезла из лунного серебра с крупными, обработанными в форме четырехгранной пирамиды рубинами в навершии, словно объятыми бледно-алым пламенем, а затем, взяв один из так называемых джаллов, закрыл и убрал подальше хранилище ценных артефактов. Как-никак, по словам моей невесты, один только Камень Стихии стоит под сотню тысяч золотом… А тут их, получается, еще целых два. По одному в каждом оставшемся джалле.

С прихваченным в хранилище миниатюрным жезлом, воплощающим по воле владельца стихиальную плеть, я отправился прямиком к своей подопечной. Наверняка извелась уже в ожидании обещанного ей сюрприза…

– Не может быть! Это же джалл! – воскликнула она, уставившись на артефакт Ушедших расширившимися глазами, когда я, заговорщически подмигнув, жестом фокусника извлек его из-за спины.

– Он самый, – улыбаясь, подтвердил я.

Едва не подпрыгивающая от нетерпения златовласка, дождавшись, когда я протяну жезл ей, схватила его и тотчас завертела в руках. Чтобы спустя несколько мгновений радостно выдохнуть:

– Целый!

– Ну а что с ним сделается? Если он все эти годы пролежал в никем не посещаемом хранилище, – пожал я плечами и добродушно спросил у девушки, которая не могла оторвать влюбленного взгляда от джалла: – Надеюсь, такое оружие тебе подойдет?

– Ты отдаешь его мне? Целехонький джалл? – неверяще прошептала Энжель, вскидывая на меня глаза.

Я кивнул в подтверждение, и девушка буквально расцвела. Прижав миниатюрный жезл к груди, она стремительно прильнула ко мне. Подарив просто потрясающий поцелуй… Прямо пламенный какой-то…

«Жаль только, непродолжительный совсем», – с изрядной толикой сожаления подумал я, когда златовласка отпрянула, и непроизвольно облизнулся.

– Спасибо! Большое спасибо тебе, Кэр! – не ограничившись поцелуем, поблагодарила меня еще и на словах сияющая, как маленькое солнышко, Энжель. – Такое оружие с собственным источником стихиальной энергии – самое то, что нужно для меня!

– Ну вот и учись пока обращаться с ним, – удовлетворенно кивнув, наказал я. – А как освоишь, так мы и возьмем тебя с собой охотиться на драконов.

– Тогда к вашему возвращению из следующего похода я постараюсь уже освоить джалл, – тотчас подобравшись, с серьезным выражением лица пообещала Энжель.

– Ну-ну, давай, – вроде как подбодрил я ее, хмыкнув про себя.

Восседающий на моем левом плече бес насмешливо оскалился. Ну да, я же не сказал златовласке, что у девочек Ушедших, которым предназначалось это оружие, обучение обращению с ним занимало долгих пять лет.

А потом был ужин… Во время которого мои невеста и подопечная вели себя чинно и благородно. Словно позабыв под впечатлением новых событий об утреннем происшествии. Я даже вздохнул облегченно.

Но не успел я проникнуться робкой надеждой, что раз уж история с вызывающим поцелуем Энжель на глазах Кейтлин и Мэджери вроде как благополучно позабыта, то, следовательно, больше нет и повода для трений меж златовлаской и демоницей, как меня настигло жестокое разочарование. Едва я, поднявшись к себе после ужина, успел прилечь, ко мне без стука ворвалась взбешенная чем-то Кейтлин.

– Стайни! – возмущенно выдала она, останавливаясь при виде меня, лежащего в постели.

– Что случилось? – вырвалось у меня. Проникшись самыми худшими подозрениями, я вскочил с кровати. Как есть, в одних штанах.