Девятый герцог Империи

Сдвинув тонкий плащ, она вытащила откуда-то из-за спины хищный кинжал-трезубец. Один и второй. Продемонстрировала их мне, ловко крутанув в руках, и незаметно стремительным движением убрала обратно в потайные ножны. Так быстро все это проделав, что я и моргнуть не успел… После чего покрутила пустыми ручками передо мной и весело рассмеялась, глядя на мою ошеломленную рожу.

«Такая прирежет, и понять ничего не успеешь», – мелькнула заполошная мысль.

«Ага!» – поддержал меня бес.

– Хм… – смог наконец протянуть я, придя в себя после показанного фокуса, и полюбопытствовал насчет отмеченного мимоходом факта: – А почему лезвия кинжалов выполнены из лунного серебра? Они что, еще и несут какие-то эффекторы магического воздействия?

– Нет, никакой магии в них нет, – отрицательно качнула головой златовласка. – А лунного серебра там ровно чуть. Оно нанесено напылением на обычные стальные клинки. Исключительно из-за того, что посредством него я могу расширять границу возможности своей способности к поглощению жизни. – Видя мое недоумение, она пояснила чуть попроще: – В случае использования такого, должным образом обработанного, оружия мне необязательно касаться врага рукой, чтобы вытянуть из него энергию. Пальцы с успехом заменят вонзившиеся в тело противника лезвия кинжалов.

– Вон оно как, – озадаченно пробормотал я.

– В действительности это очень эффективно работает, – продолжила щебетать Энжель. – По сути, мне достаточно лишь разок добраться до плоти противника таким кинжалом, чтобы он перестал представлять угрозу… Разве что возникает сопутствующее ограничение к клинкам, они не могут иметь лезвие длиной более фута. Так что более подходящего оружия, нежели то, что у меня уже есть, не подобрать при всем желании, – сказала она как о чем-то само собой разумеющемся, пожав плечиками.

– А магическое? – возразил я.

– Жезл или посох? – без особого воодушевления спросила девушка и опечаленно вздохнула: – Кэр, я слишком слабая магесса, чтобы использовать их… Что толку с меня, если, нанеся два несильных магических удара, легко блокируемых мало-мальски приличной защитой, свалюсь без сил?

– То есть вся твоя проблема с магией в том, что у тебя мал резерв? – уточнил на всякий случай я.

– Это не только моя проблема, но и большинства магов, – невесело усмехнулась Энжель. – Энергии никогда не бывает много.

– Ну тогда, значит, то оружие, что я имел в виду, будет тебе в самый раз, – оптимистично заявил я и подмигнул заинтригованной девушке. Но, понятно, говорить сразу, что же я такое ей прочу в качестве оружия, не стал. Это будет сюрприз.

Так за разговором мы дошли до городских ворот и миновали их. А там, свернув налево и пройдя еще немного, зашли за пусть и не внушающий толщиной и мощью, но высоченный тын, очутившись на, так сказать, конюшне. Построенной, правда, не для лошадей, а для пары виверн, доставшихся мне в качестве боевых трофеев. Никто из мастеров-плотников просто не знал, какое вообще построить жилище ящерам, вот и отгрохали то, что привычно. Конюшню. Огромную. Где ездовые ящеры и разместились.

– Ну что, как тут наши виверны поживают? – поприветствовав племяша Пита, спросил я у него, оглядывая здоровущую постройку-конюшню.

– Да не жалуются вроде как, – пожал плечами Кристоф, на которого свалил заботу обо всем этом необычном хозяйстве его дядька, отговорившийся тем, что ему некогда, он же постоянно в походах. – Жрут себе в три горла да спят цельными днями.

– А ты что, не облетываешь их, что ли? – подпустив строгости в голос, подколол я парня и осуждающе покачал головой: – Эдак они у тебя совсем разленятся и при надобности вообще взлететь не смогут.

– Сэр Кэрридан! – взмолился тот, пугливо покосившись на дрыхнущих под высоким навесом виверн, скалящих во сне клыкастые пасти. – К ним лишний раз подходить не хочется! Какой уж тут облетывать…

– Ладно, сам займусь как-нибудь, – махнул я рукой, рассмеявшись. Меня-то, пережившего не одну схватку насмерть с действительно грозными и огромными ящерами – драконами, их мелкие сродственники нисколько не пугают.

– Как скажете, сэр Кэрридан, – с огромным облегчением выдохнул Кристоф.

– А вообще как тут у тебя дела? Нормально все? – осведомился я, обойдя все, что здесь понастроили на мои денежки.

– Да все в порядке, – заверил парень.

Скорчив свирепую рожу, он пригрозил кулаком городским мальчишкам, прямо на наших глазах забравшимся по ловко заброшенной веревке с петлей на высоченный тын и засевшим там с горящими глазами: видимо, в ожидании предстоящей кормежки жутких ящеров. Пацаны горохом ссыпались со своего насеста, а Кристоф проворчал недовольно:

– И никак им не надоест… Все лезут и лезут.

– Ну так интересно же, – улыбнувшись, заступился я за мальчишек.

– Да ладно бы только пацаны лезли, – с досадой отмахнулся Кристоф. – А то ведь и взрослые… все ходят и ходят… Достали уже со своими просьбами дать хоть одним глазком на виверн поглядеть… Словно цирк им тут какой, – проговорил он в сердцах.