Девятый герцог Империи

Однако в конце концов и меня начали изрядно напрягать эти поглядывания на Энжель и сразу же – косые взгляды в мою сторону. Достала просто эта ди Орлар! Отложив нож и вилку, я чуточку возмущенно обратился к Кейтлин:

– Моя дорогая, по-моему, ваша подруга всеми этими взглядами имеет наглость выказывать какие-то сомнения в светлом образе вашего жениха!

На что Мэджери стремительно покраснела. А Кейтлин просто не нашлась сразу, что сказать, и разродилась лишь через полминуты, потрясенно выдохнув:

– Ну Стайни…

Такой вот вышел у нас ужин в тесном кругу. После трапезы мы все разошлись по своим апартаментам отдыхать. Хотя я с удовольствием пободрствовал бы еще, если бы моя невеста пригласила меня к себе.

А утром все по-новому завертелось. Нет, завтрак прошел вполне себе чинно и мирно, а вот чуть попозже… началось…

Поначалу ничто не предвещало плохого. Прямо спозаранку я занялся обустройством Энжель и решением вопроса о приведении ее к соответствующему леди виду. Ведь то, что она находится под полной опекой, не делает ее хуже той же Мэджери. Та с определенным шиком одевается, да и драгоценностей не гнушается. Правда, хотя златовласка ничего не имела против того, что ей необходима более подобающая благородной девушке одежда, заставить ее принять дорогие украшения оказалось очень непросто. Заупрямилась, отказываясь их брать. Только мои заверения, что у меня этим добром целый подвал завален и оно мне не стоило практически ничего, смогли ее сломать. Дар убеждения тут мне тоже очень помог, да еще невероятная красота предназначенного в подарок златовласке комплекта украшений с голубыми каменьями, принадлежавшего ранее не иначе как какой-то принцессе Ушедших.

– Спасибо большое, Кэр, – мягко чмокнув меня в знак признательности в щеку, тихо произнесла Энжель.

Прижав к себе резную шкатулку с драгоценностями, она потупилась с заалевшим личиком. Ну то понятно – считается ведь немного предосудительным для девушки принимать столь дорогие подарки, выходящие далеко за рамки обычных знаков внимания, от мужчины, не являющегося женихом либо родственником. Ибо это действо вроде как прямо подразумевает под собой согласие такой особы стать содержанкой…

– Да ровным счетом не за что. Это наверняка входит во взятую мной на себя обязанность заботиться о тебе, – заверил я ее, успокаивая насчет допустимости принятия такого подарка.

Мы с заметно повеселевшей Энжель поднялись наверх из подвала, в котором хранилась немалая часть добытого мной в последнем пристанище Ушедших. А там… А там Большой приехал! Герт Рагно собственной персоной! Да не один, а с Мелиндой и почти десятком своих сослуживцев! Половина из которых были с семьями. Да и у Большого с Мелиндой золотые кольца имелись на пальцах…

– Когда успели-то? – ошарашенно поинтересовался я, кивая на знаки супружеских уз на их руках, когда мы с Большим вдоволь похлопали друг друга по спине.

– Так год уже, считай, прошел, как мы с тобой в последний раз виделись, – ответил Герт, отстраняясь от меня и прижимая к себе улыбающуюся Мелинду.

Та, видя мой неподдельный интерес, обращенный на нее, извинилась:

– Прости, Стражник, но я тебя практически не помню.

– Да то не беда, – легкомысленно отмахнулся я, испытав по этому поводу немалое облегчение. – Главное, что ты выздоровела.

– Ну я не сильно и пострадала, – пожала плечами бывшая половинка Линды, заметно изменившаяся с той поры, как мы расстались. У нее даже голос поменялся немного, став более взрослым и женственным. Мелинда с нежностью посмотрела на Большого: – Это вот Герт долго восстанавливался после того, как затянулись его раны.

– Да и ты, я смотрю, времени даром не терял, – добродушно прогудел Герт. – Рыцарского пояса, смотрю, добился. – Он качнул головой. – Уважаю.

– Это ерунда, – смутился я. – Само как-то вышло.

– А, ну да, ну да, – вроде как поверил мне Большой. Обозрев собравшихся позади меня благородных леди, Кейтлин и Энжель, тоже вышедших полюбопытствовать, кого это я так помчался встречать, он подмигнул: – Узнаю, узнаю старого доброго Кэра… Все ему одной девушки мало.

Подначил вроде как в шутку. И сам не ожидал, что стоящие позади меня девушки в один голос спросят:

– Что это значит?

– Да было просто время, когда Кэр сразу за Мелиндой и за ее сестрой-близняшкой Белиндой ухлестывал, – явно не сообразив, как меня подставляет, простодушно ответил Большой. – Не иначе как сразу на обеих жениться задумав! – хохотнул он, не обратив внимания на сделанные мной страшные глаза.

Терзаемый самыми худшими предчувствиями, я тут же обернулся. И не ошибся… Кейтлин и Энжель переглянулись и, нахмурившись, с нескрываемым подозрением уставились на меня.

– Да не ухлестывал я за ними! – незамедлительно попытался я оправдаться перед невестой и подопечной, пока они не додумались невесть до чего. – Они сами за мной гонялись с целью пустить на опыты.

– На охоту, Стайни! Завтра же! Голодные драконы уже заждались тебя! – прорычала, не поверив ни единому моему слову, демоница.

Резко развернувшись, она умотала в дом. А Энжель, чуть поколебавшись, двинулась следом за ней.

* * *