Девятый герцог Империи

Впрочем, размышлял об этом совсем недолго. Мысли почти сразу перескочили на другое, стоило только выйти в коридор и обратить внимание на то, как шарахнулась в сторону спешащая куда-то мимо меня с кипой белья служанка. Испугалась не на шутку… что я ее испачкаю! Потому как выгляжу ну сущим поросенком, вывалявшимся в пыли!

Какое-то время у меня ушло на то, чтобы привести себя в порядок да переодеться в чистое. Еще немного – на разговор с Вельдом, вскоре объявившимся и сразу восхищенно выдавшим:

– Ну ты дал, Кэр! Открыто заявиться к невесте с любовницей…

– Энжель мне никакая не любовница, а просто подопечная, – буркнул я, сразу отметая подобные инсинуации.

– Ну мне-то не заливай, – заговорщически подмигнул Рыжий.

– Да серьезно тебе говорю, – поморщился я и привел в подтверждение этому весьма веский довод: – Будь Энжель на самом деле моей любовницей, одним разрушенным кварталом явно бы не обошлось. Да и я не стоял бы перед тобой живой и здоровый.

– Это да, – почесав в затылке, вынужден был согласиться со мной Вельд и недоуменно спросил: – Но тогда на кой ты притащил сюда эту лапулю?

Тяжко вздохнув, я бессильно махнул рукой. И не стал ничего объяснять своему приятелю. Все равно не поймет… Во всяком случае, с ходу и без бутыли доброго вина. Вместо этого спросил:

– Как тут у нас вообще дела? Что с подготовкой к очередному походу?

– Да все путем, – заверил меня Вельд. – Хоть завтра отправляйся.

– Ну, завтра не завтра, но скоро выступим. До наступления-то зимы обязательно нужно разобраться с собственным ленным владением, – задумчиво произнес я и, тряхнув головой, хлопнул Рыжего по плечу. – Ладно, ты это, сгоняй пока в «Драконью голову» к Калвину, пусть Марту пришлет, что в служанки просилась. И если Гэла встретишь где, пусть не несется сразу ко мне, а приведет с собой сестру Вэллу.

– Не вопрос, ща все сделаю, – пообещал Рыжий.

И завертелась суета… Энжель же нужно обустроить на новом месте. А Кейтлин явно не станет этим заниматься. Да и на Мэджери надежды никакой нет. Вот и пришлось мне… Найти сразу своей подопечной и личную служанку, и подругу, с которой ей хоть поболтать можно будет.

Пришлось, правда, убить порядочно времени на жесткий инструктаж Марты. Ей я строго-настрого наказал приглядывать за Энжель и Вэллой, не отличающейся в силу юного возраста особым благоразумием, да не давать им влезть во что-нибудь. А то с них станется отправиться по злачным местам Римхола, к примеру… Ну а что, запросто! Одна ведь – маг боя, а другая явно захочет посмотреть, как ее новая подруга расшвыривает, как котят, жутких убивцев-душегубов в мрачном притоне.

Вельд, впрочем, тоже не остался без наказа присматривать за девчонками в мое отсутствие. Да не в одиночку, а то знаю я его, будет им по ушам ездить, вместо того чтобы смотреть по сторонам, а еще трех-четырех человек с собой взять. Добро вооруженных.

За всеми этими делами и не заметил, как пришло время обеда. Во время которого мы все трое – я, Кейтлин и Энжель, собрались за одним столом…

Не сказать, что это была особенно удачная идея. Я не сильно комфортно себя ощущал, находясь меж двух девушек – невесты и подопечной, «бесправной любовницы» по статусу; Кейтлин тоже не испытывала особой радости при виде златовласки, явно навевающей ей не самые приятные воспоминания; да и Энжель определенно чувствовала себя немного неуютно и сидела тихо-тихо, как мышка. Но что делать, нужно привыкать.

Повисшее в малой гостиной неловкое молчание первой нарушила Кейтлин, накладывая салат себе на тарелочку с большого блюда.

– Похоже, нам с тобой, Стайни, придется потесниться, – обратилась она ко мне. – Потому как единственная возможность разместить в доме твою подопечную – это перенести в мои и твои апартаменты сокровищницу либо библиотеку Ушедших.

– А может, и то и другое? – чуть поразмыслив, предложил я и развил свою мысль, увидев недоуменный взгляд Кейтлин: – Оставить во всех четырех апартаментах по одной свободной комнате… Чтобы, когда заявится Мэджери, и у нее имелось отдельное жилище.

– Да ничего, Стайни, она с комфортом разместится и в моих апартаментах, – немедленно заверила меня невеста.

– Если все так сложно, то я вполне могу обойтись и без отдельной комнаты, – робко вмешалась в наш разговор до сей поры помалкивавшая Энжель.

– Это как так? – не поняла Кейтлин, переведя на нее взгляд.

– Ну, меня можно поселить у Кэрридана, – чуть смущенно пояснила Энжель, потупившись, и поведала заметно тише, явственно покраснев: – Мне же не привыкать с ним одну комнату делить.

Над столом сгустилась зловещая тишина… Ровно такая же, какая воцаряется в преддверии неистовой бури, разрушающей целые города…

Хорошо я вышел из ступора раньше, чем гроза разразилась и сузившая глазки демоница перешла к тотальному уничтожению всего и всея, а в первую очередь меня.

– Одну минутку, Кейтлин! – проникновенно попросил я, вложив в голос всю убедительность, какую только смог выдать. Всю душу, можно сказать, в единственный возглас вложил…