Девятый герцог Империи

«Ну хоть кто-то познает мои проблемы», – с усмешкой подумал я про себя, лишь мельком только глянув на Вэллу и Бьянку и сразу уставившись на Энжель, с немалым удовольствием рассматривая ее фигурку. Прямо-таки глазами к ее замечательно стройным ножкам прикипел!

Кто-то рядом со мной издал явственное рычание, заставив меня опомниться.

– Едем уже! – послышалось разъяренное.

Я на мгновение растерялся, едва не устроив на дороге затор. Все ж сразу двинулись вперед, повинуясь гневному возгласу хозяйки. Я хотел было спешиться, чтобы с Вельдом и девчонками пройтись… Но сообразил, что так не пойдет. Глядя в сияющие глаза Энж, я приглашающе мотнул ей головой. Которая, надо отдать ей должное, мгновенно поняла, на что я намекаю. Подлетела и, ухватившись за мою руку, поданную ей, взлетела в седло. Раз только, и уже сидит бочком передо мной! Все так же заглядывая мне в глаза.

– Вельд, Гэл, не бросайте здесь девушек, проводите их до дома, – велел я, заметив, как повеселели телохранители, которые явно пришли к выводу, что на сегодня их работа закончена.

– Все хорошо, Кэр? – осведомилась меж тем Энжель. Изобразив грусть, шепнула: – Вас так долго не было в этот раз.

– Да, все отлично! – бодро ответствовал я, устраивая златовласку поудобнее перед собой. Меня всего жаром обдало, когда моя рука невольно возлегла на девичье бедро.

– Это замечательно! – после крошечной заминки, видимо, ощутив, где покоится моя наглая лапа, и явственно покраснев, с энтузиазмом заявила Энжель. Но пенять мне и требовать убрать руку не стала… Доверившись, похоже, и дозволяя немножко порадоваться…

А у меня аж скулы свело от дикого ощущения девичьей близости… Так я и ехал, балдея, вдыхая идущий от золотистых волос прижавшейся ко мне Энж цветочный аромат и возложив руку на ее бедро. Которое один разочек, забывшись, ласково погладил. Отчего Энж задрожала… Но по рукам мне не дала.

Увы, все хорошее рано или поздно заканчивается. Доехали мы до дома римхольского градоначальника, до которого оставалось-то в принципе всего ничего. И там я был вынужден убрать руку с замечательной ножки Энж, ссадив златовласку. Дальше наши дорожки и вовсе разошлись. Обменявшись несколькими фразами, мы разбрелись по своим комнатам. Я вдруг вспомнил о том, какой грязный, и, почувствовав себя настоящей свиньей, спешно отправился приводить себя в порядок. Да и Кейтлин что-то начала нехорошо коситься на меня…

* * *

Так случилось, что и Мэджери не было, и Кэрридан к ужину явно запаздывал из-за навалившихся на него сразу по приезде хлопот. В общем, впервые так вышло, что за столом оказались лишь Кейтлин с Энжель. В результате чего их трапеза прошла в напряженном молчании. Которое первой решилась нарушить хозяйка дома. Насытившись и взяв со стола бокал вина, она откинулась на спинку мягкого стула и, демонстративно не глядя на златовласку, неприязненно произнесла:

– Можешь и не мечтать.

– Не мечтать о чем? – замерев на мгновение, делано непринужденно осведомилась Энжель.

– Ой, может, хоть передо мной ты не будешь разыгрывать наивную глупышку? – скривилась Кейтлин и фыркнула. – Знаю я, на что ты рассчитываешь!

– И на что же? – осторожно спросила Энжель.

– На свой статус последней представительницы благородного рода! Которую, по старому обычаю, дозволено взять второй женой! – едва не скрипнула зубками Кейтлин. Следом гневно выдав категоричное: – Только не бывать этому, так и знай! – И, не иначе как смутившись излишней пылкости своей речи, явственным усилием воли взяла себя в руки да делано безразлично продолжила: – Даже не понимаю, на что ты и рассчитываешь… Ладно, зная Стайни, можно допустить, что он получит на то дозволение императора и церкви… Но без согласия первой жены все эти разрешения не имеют никакого значения!

– Я и не рассчитывала на твое согласие, – уязвленно буркнула отчетливо посмурневшая Энжель. – Тем более что есть же еще и другие обычаи, подходящие к данному случаю, – немножечко посопев, заметила она тихонечко.

– Это какие еще? – моментально насторожилась демоница.

– Ну… Например, самый древний, – неохотно ответила, на мгновение смешавшись, златовласка и все же созналась с каким-то мстительным удовлетворением: – Который гласит, что любой муж может взять вторую жену, если первая зла, растратчива и в питие неумеренна!

Кейтлин, услышав такое, подавилась своим любимым розовым вином. В котором и спиритуса-то всего-то капля на бочонок!

– Тебе нехорошо? – участливо осведомилась елейным голоском Энжель, подойдя и похлопав по спинке выпучившую глаза и побагровевшую Кейтлин.

* * *