Девятый герцог Империи

Кейтлин, покосившись на меня, отчетливо покраснела. И поспешила свинтить с места событий, отговорившись необходимостью вернуться поскорей в лагерь и привести себя в порядок после охоты. А мне пришлось отбрехиваться сначала перед Джегаром, а потом перед своим оруженосцем… Но не это самое страшное, ведь благодаря дару убеждения я могу заставить людей поверить в любую чушь, какая только в голову придет, – в том числе в напавшую на меня в развалинах стаю огромных летучих мышей. Которые когтями своими и подрали чутка мой доспех… набранный из полос укрепленной стали, которую не всякий меч возьмет, ага. Так вот, с отговорками для других я легко справился, а убедить себя не делать глупостей оказалось куда как сложней. Ведь до самого возвращения в лагерь меня терзало навязчивое желание признаться Кейтлин в любви… С трудом смог его перебороть. Да и то только, когда, сходив к лесному роднику, у которого мы разбили стоянку, сунул в его ледяные воды голову и подержал ее там несколько минут. Лишь тогда меня немного отпустило и перестало на глупости тянуть.

«Нет, нельзя поддаваться!» – решил я, возвращаясь от спасительного ручья, куда затем на всякий случай еще пару раз макнул свою явно перегревшуюся на осеннем солнышке голову.

Исполнять свой замысел начал с игнорирования Кейтлин. Ведь когда не смотришь на нее, не так безудержно ее и хочется…

Единственное, уже на следующий день обольстительная суккуба начала с недоумением посматривать на меня. А на третий – с откровенным подозрением.

Да она наверняка что-то заподозрила! Потому как стала стремиться нарочно попасться мне на глаза! Но я, стиснув зубы, не поддавался. С делано безучастным видом отводил взгляд. Игнорируя даже ее потрясные ножки! От которых глаз не отвести…

– Кэрридан, ты не заболел, часом? – не выдержала на пятый день нашего путешествия моя невеста, не то назло мне, не то ради вящего испытания моей воли прохаживающаяся на дневном привале передо мной туда-сюда.

– Да вроде нет, – удивленно посмотрел я на нее, не совсем поняв, к чему это она. – А что?

– Да нет, ничего, – быстро помотала головой отступившаяся и прикусившая губу девушка. И сразу же ушла, не став развивать тему.

* * *

После очень удачной в плане трофеев охоты мы вернулись в Римхол. Миновали быстро, без досмотра, ворота и не спеша так, чтобы не сильно напрягать людей беготней на нешироких улицах, продвигались к центру города, уже предвкушая заслуженный отдых. Впереди всех ехали Гэл с Джегаром, а сразу за ними – я с Кейтлин.

Ну и вот… Когда голова нашего каравана, а точнее, наша четверка выехала на один из перекрестков, то приключился забавный казус. В это же время в сторону главной улицы по тротуару шла весьма представительная компания: Энжель, Велла, Бьянка. С ними – Вельд… Он размахивал руками, беспрестанно поправлял сползающий с плеча стреломет и что-то оживленно рассказывал весело смеющимся девушкам. Позади топали пятеро мордоворотов-телохранителей, угрюмо зыркающих по сторонам и выглядящих не шибко счастливыми.

Увидев нас, девушки замерли было как вкопанные, а потом… потом попытались исчезнуть, заскочив в скорняжную лавку напротив. Да на их беду как раз в это время оттуда выходила какая-то необъятная матрона, полностью закупорив своими телесами проход. Девчонки волей-неволей вынуждены были остановиться… Нет, Энжель явно не стремилась спрятаться, но Вэлла и Бьянка, держащие ее за руки с двух сторон, решив податься в бега, с собой же ее потащили!

– Вэлла!.. – полузадушенно прохрипел отмерший Гэлан.

– Что? – попыталась она изобразить непонимание происходящего с братом.

Этого хватило, чтобы моего оруженосца прорвало!

– Ох и всыплет же тебе дедушка, когда узнает, – зловеще протянул он, косясь при этом почему-то на засмущавшуюся Бьянку.

– Да ты чего, Гэл? – обеспокоенно пролепетала Вэлла, так же покрасневшая под нашими взглядами.

– Вот тогда узнаешь – чего! – возмущенно выдал ее совсем опомнившийся брат, на мгновение отрывая взгляд от ножек своей зазнобы Бьянки и переводя его на Вэллу. Которая, как и остальные подружки, тоже была в штанишках. Примерно такого же фасона, как на Энжель!

Проявленное Гэлом беспокойство было мне в целом понятно. Наряд, конечно, девушки подобрали себе жуть какой провокационный. Если бы не Вельд со снаряженным стрелометом да не пятерка мордоворотов, следующих за ними по пятам, проблем бы они поимели на свои прелестные задницы уйму! Проходу бы им не дали – факт! Ибо то, что могут позволить себе Кейтлин или Энжель, не слишком-то подходит не имеющим такой серьезной заступы простолюдинкам.

– Тебе что, не нравится? – попыталась спасти свою подругу от неминуемого наказания Бьянка, переведя все в другую плоскость.

– Нравится, – не смог соврать Гэл.

Он мрачно покосился на подтянувшихся к перекрестку наемников, сразу с удовольствием уставившихся на девичьи ножки, так откровенно демонстрируемые в этих тоненьких полотняных штанишках. Зрелище им тоже определенно понравилось, судя по возникшему в их рядах оживлению…