Девятый герцог Империи

Решив не искать нормальный вход в крепость – ворота там какие-нибудь, я направился прямиком к зияющему в стене пролому. Забрался на вал камней и, остановившись, негромко бросил замешкавшейся отчего-то Кейтлин:

– А тут неслабо когда-то повоевали.

– Да, неслабо, – согласилась девушка, поднявшись следом за мной на останки крепостной стены и покрутив туда-сюда головой.

По сути, от невеликого форта уцелели лишь пара стен да одна угловая башня. Остальное же все превратилось в груду камней. Разметанных по округе и вынесенных даже мощным ударом магии на проходящую рядом с фортом дорогу.

– Ну и где тут сокровища искать, Стайни? – насмешливо обратилась ко мне Кейтлин, обозрев эти унылые каменные развалы, кое-где уже поросшие редкой травой.

Я озадаченно почесал в затылке. С поисками-то здесь и впрямь определенный затык… Никакое слуховое зрение не поможет: тут пустот меж навалов камней – многие тысячи. Но сдаваться сразу я не стал, не в моих это принципах. И неопределенно сказал:

– Сейчас посмотрим.

Перебравшись через преграждающий нам путь вал, я приблизился к левому краю пролома в стене и вскарабкался по ее зубчатому краю, который превратился в неплохую лестницу, на уцелевшую башню. Кейтлин там, на верху бастиона, подождал, у уходящего вниз темного провала, разглядывая оплавленные зубцы башни. Так сразу и не поймешь, кто тут развлекался, – маг или огнедышащий дракон…

– Ты хочешь залезть внутрь? – спросила Кейтлин, когда забралась ко мне и увидела, что я стою у лишенного люка хода во внутренние помещения башни. Я утвердительно кивнул, и она тотчас же предупредила: – Там ведь вполне может обитать какая-нибудь нежить, поджидая в темноте всяких незадачливых кладоискателей.

– Да что нам, славным победителям драконов, какая-то нежить! – с пафосом провозгласил я, задрав подбородок. – Не совладаем с ней, что ли?

Кейтлин на подначку не повелась. Фыркнула только. Я рассмеялся. Но, само собой, не полез немедля внутрь башни, а принялся швырять туда камни.

– Ты что делаешь, Стайни? – изумленно вопросила демоница, глядя на это дело. – Мертвяков, что ли, выманить пытаешься? Так это бесполезно! Как ни шуми, а на солнечный свет они не полезут.

– Запусти лучше туда светляка посильней, – попросил я, воспользовавшись слуховым зрением и составляя с помощью беса визуальный образ внутренних помещений.

Кейтлин, пожав плечами и, видимо, не сочтя мою просьбу сколь-либо обременительной для себя, запустила в утробу башни такого яркого светляка, что если его увидит какой мертвяк, то у него сразу вытекут глаза.

– Нет там никого, – сбросив вниз еще несколько увесистых камней, констатировал чуть погодя я.

Ведь абсолютно никаких изменений в прилежно создаваемом нечистью план-макете не обнаружилось. Не сдвинулось в помещениях ничего, что могло бы сдвинуться, отреагировав на появление источника яркого света.

– Ну если ты так говоришь, Стайни… – с явственным сарказмом произнесла моя невеста, на которую, похоже, не произвела должного впечатления использованная мной методика обнаружения нежити.

– Ага, говорю, – подтвердил я.

И смело потопал вниз по каменной лестнице, на которой вполне могут разминуться два человека. Стреломет, правда, сперва с плеча снял, снарядил стрелками, несущими «Молот Воздуха», и взвел. Так, исключительно на всякий случай.

Кейтлин, не дожидаясь особого приглашения, двинулась за мной. Светляка только сотворила пожирней, подвесила его чуть впереди и выше меня и двинулась.

– Ну и где твои сокровища? – демонстративно оглядевшись по сторонам и уставившись на меня, спросила, выразительно выгнув левую бровь, демоница, когда мы добрались до самого низа башни и обнаружили там лишь совершенно пустое помещение с валом камней на месте двери, выходящей во внутренний дворик форта.

– Сейчас все будет, – уверил я ее, нисколько не смущенный царящей в башне пустотой. Она ж и в былые дни явно не шибко заставлена была.

Дабы не испытывать терпение Кейтлин, повесил стреломет назад на плечо и направился к завалу на месте входа в башню. Тут я вытащил из-под камней присмотренную сразу полосу железа – покрытую ржой, погнутую дверную петлю, и принялся бить ею по стене.

– Ты совсем ополоумел, Стайни?! – сердито вскричала Кейтлин, быстро прикрыв уши, когда по внутренним помещениям башни разнесся оглушительный звон.

– Не-а! – помотал я головой, опуская железяку и счастливо улыбаясь. – Быстрей идем! – Цапнув девушку за руку, я стремительно поволок ее за собой.

– Ну и? – чуточку сердито вопросила она, когда мы, миновав пару малых залов, буквально уперлись носом в стену.

– Здесь! – с торжеством провозгласил я, указывая пальцем на преграду перед нами, за которой на созданном бесом план-макете имелась большая полость – как бы не целая комната.

Выпустив руку своей спутницы, я принялся обшаривать кладку в поисках чего-либо, открывающего ход в потайное помещение.

Кейтлин постояла немного, посмотрела на азартно мечущегося меня, посмотрела и вздохнула:

– Может, хватит придуриваться, Стайни?