Девятый

Две тренировки в неделю слишком мало - уже на следующий день приступил к растягиванию сразу всего, что только можно. Разминкой пренебрег - нельзя терять драгоценное время. Часа два терпеливо, глотая слезы, выворачивал суставы и сухожилия. На шпагате чокнулся - пытался выполнить его за день. И чем больше старался, тем ниже удавалось сесть - пусть на сантиметр, или даже миллиметр: так мне казалось. Связки и хрящи подчинялись диктату - я на глазах становился резиновым!

Следующий день стал днем великой кары…

Болело абсолютно все - каждая косточка, каждая жилка, каждый сустав. Ходить я мог с трудом, и только в очень странной позе - будто всадник, оставшийся без лошади, но сохранивший положение "в седле". Унитаз превратился в электрический стул, а спускаться по лестнице получалось лишь боком.

Мне было невероятно хреново - лишь веки, наверное, не болели.

А вот сейчас болели даже они - даже поднять не рискую…

Все тело превратилось в сгусток боли и немощи. Ломота такая, будто с дыбы сняли: суставы огнем горят, а оголенные жилы какие-то садисты обливают концентрированной кислотой.

Похоже, я во сне не катался на лошадях, а лишь падал с их спин, причем всегда на острые камни…

Что за звук? Куры квохчут под ухом? Скрип какой-то - конь всхрапнул вроде… Да еще и в спину что-то подталкивает. Похоже, я лежу на телеге, которая куда-то движется. Как я здесь очутился? Без понятия - последнее, что четко помню: лег под ивой подремать.

Круто подремал…

Может, демы подкрались и, обманув бдительность попугая, оглушили меня, после чего тяжелыми ботинками пересчитали все ребра? А теперь тащат к жертвенному алтарю, или куда там положено тащить таких ротозеев, как я?

- Снорр, у тебя колесо разболталось! На привале подправь!

Голоса не припомню, но Снорр, если не ошибаюсь, один из самых главных разгильдяев среди возничих - у него хронические техпроблемы с телегой. Это что - я в нашем обозе еду? А почему на повозке? И почему у меня такое "замечательное" самочувствие? И как сюда попал из-под той ивы?

Рядом кто-то заворочался, угрюмым мужским голосом заметил:

- Даже не видно как дышит - будто мертвый лежит.

- Ага - со вчерашнего так. Удивительно, что еще не обделался, - таким же не очень жизнерадостным голосом ответил другой мужчина.

- Трея сказала, что у него просто горячка.

- Ага - ты ей больше верь… она и не то сказать может… С горячкой трупом не лежат. Странный этот страж какой-то…

- Может, у стражей своя горячка - особая… стражницкая…

- Глупость сказал: стражи - такие же люди, и болячки у них такие же.

- Раз в опоганенных землях как у себя дома ходят, значит, не такие как мы.

- Откуда знаешь, что спокойно ходят?

- Так это все знают…

- Кто все? Я вот не знаю - не видел ни разу.

- И где ты такое видеть мог? В теплой избе за частоколом прячась? Или у жены под подолом? Этот ведь пришел из погани. Цезер говорит, он спокойный был, улыбался им, а у самого даже ножа нет. Ничего не боится - ходит, будто по своему огороду.

- А не говорил он тебе, что у стража следы от ожогов были?

- Слышал - народ рассказывал.

- Думаешь, он сам себя прижигал?

- Это зачем ему такое делать?!

- Раз не он, то кто? Странный этот страж, очень странный… Видел его меч? Таким только цыплят потрошить. Щит не взял, копье тоже, доспех простой - латы на себя мог переделать, а отдал бабнику горбатому. А самострел его глянь - будто игрушечный, но бьет хорошо вроде. Хитро устроен - будто демы придумали. Только зачем он нужен, если луком уметь пользоваться? А на лошади как держится? Будто навоза комок - видно, что боится скачки. А сейчас еще и в беспамятство впал - день лежал, ночь, и все утро тоже лежит.

- Ну и что с того? Заболеть каждый может.

- А остальное? А то, что тащит нас на погибель, - виданное ли дело границу пройти с таким медленным обозом? Да нас улитки обгоняют. Захоти он спасти народ - приказал бы бросить все и пешими уходить, на три-четыре отряда разделившись. Так вернее будет - хоть кто-то прорвется. И за помощью надо бы вперед гонца попробовать послать - может, солдаты короля ударят с другой стороны. Так нет - он вообще ничего не делает. Странно это… все дела его странные…

- Ну… Откуда нам знать, каким должен быть страж и какие у него замыслы? Ты стражей много видел?

- Вообще-то только одного - вот этого.

- Вот и я о том же.

- Все равно странный - не слышал я такого про стражей.

- А слышал, про мракян говорят, будто у них мужики платья носят, а бабы их вечерами на сеновал затаскивают и насильничают?

- Слышал, конечно.

- А я вот с купцом говорил, который к ним ходил. Тот рассказал, что враки все это - оттого они пошли, что бабы у них больно страшные, вот и принимали их чужие за мужиков в платьях.

- Это ты зачем рассказал?

- А затем - всему, что говорят, верить нельзя.

- Да? Так, может, тот купчина как раз и соврал.

- Может, и так.

Возничие замолчали, зато рядом послышался хорошо знакомый голос Арисата:

- Как он?

- Да никак - лежит и лежит, даже мух не отгоняет. Бубнит иногда в бреду что-то, но не понять ничего - язык не наш.

- Плохо… На привале Трею к нему надо - пусть посмотрит.