Девятый

- Последний переход остался - все может быть. Возможно, не все дойдем, так что давайте напоследок выпьем вместе - чем меньше вина останется, тем меньше тяжестей тащить. Жаль, что шатров нет ни одного или палатки - достал уже этот дождь.

- Напиваться не хотелось бы… - Епископ косится на меня нехорошо, явно подозревая какой-то подвох.

Правильно подозревает.

- Пьянки не будет - по бокалу: примета хорошая.

- Не слышал о такой, но от чуть-чуть при такой сырости только польза будет, - благосклонно соглашается Конфидус.

- Сейчас Йена принесет.

Арисат молча ждать не намерен:

- Сэр Дан, четыре телеги вообще никуда не годятся. Не понимаю, почему еще не рассыпались, - только задерживают нас. Бросить их надо бы или починить на совесть, да только времени нет. Или есть? Раз уж пришли, то, может, скажете, что теперь будет?

- Столько тащили - и бросать? Нет, потащим дальше. А что будет, уже сказал - с утра будет последний переход к большому броду.

- Дни мрака… если королевских солдат там не окажется, в беду угодим, - вздохнул Конфидус. - Место у брода без укрытий, ровное, но почва плохая - копыта вязнут. Если навалятся на нас серьезными силами с разных сторон, то… Не выдюжим мы сами - помощь нужна.

В проеме, оставшемся от двери, показалась Йена. В одной руке кувшин, в другой - мешок с позвякивающей посудой и какой-то узелок. Не поднимая глаз, тихо произнесла:

- Я окорока лосиного остатки принесла. Сыро - испортиться может. А то до ужина еще далеко - костры плохо горят из-за дождя.

- Спасибо, красавица, что догадалась, - благосклонно киваю.

- Сухари все вышли, а так хлебца охота, - вздыхает Арисат.

- На лепешки муки не осталось - зерно молоть надо, - так же тихо поясняет девушка, начиная резать окорок на широкие тонкие ломти.

Цезер, сглотнув слюну, вздыхает:

- Жаль, сэр Флорис не дожил - не лишним был бы сейчас. Великий воин - мало таких. Завтра, чую, без боя не обойтись - много ли солдат король послал, мало ли, а погань нас все равно потреплет. Дни мрака - свет им не великая помеха сейчас.

- Не накликай беды, - мрачно обрывает его Арисат. - Бой бою рознь - если погани будет немного, пройдем через нее даже с бабами и телегами. С кровью, конечно, но как тут без нее обойтись… Сэр страж, там, у брода, нас сейчас все здешние твари ждут. Они со всей округи собрались - встречают. Неделя у них была для этого - тут любой подготовиться успеет. Если на них нападут солдаты, то… Солдаты точно ударят? Йена, а ты брось подслушивать мужицкие разговоры!

Девушка, покончив с окороком, оставила нож в покое, начала расставлять бокалы. Ушки действительно будто выросли в два раза - каждое слово ловит. И на Арисата ноль внимания - упорно делает вид, что не к ней обращаются.

Как ни оттягивал я этот момент, а он все равно наступил.

Пора: надо решаться.

Сглотнул предательский комок в горле, ухватился за топор, снял с пояса, перехватил поудобнее, шагнул вперед.

Йена как раз обошла низкий стол по кругу, склонилась с последним бокалом, стоя ко мне спиной. Еще шаг, взмах, резкий удар. Лезвие с тошнотворным хрустом вгрызается в шею наискосок, жестоко вдавливает в плоть пышные волосы, кровь брызжет на пласты пахучего окорока, девушка падает, сбивает щит с бочонка, заваливается набок безжизненной куклой.

И все - больше ничего не происходит. Я, глядя на дело своих рук, чувствую, как душа опускается в пятки, а потом еще ниже - проваливается в бездну. И хочется лететь следом за ней… И пустота в груди, и слабость в коленях. Я дурак. Я убил хорошего человека. И какого человека… Столько перенести, столько пройти - и умереть от руки идиота, нафантазировавшего черт знает что. Считающего себя самым умным и проницательным. Человек развитого общества, свысока поплевывавший на доверчивых туземцев. Высасывающий из пальца далеко идущие выводы, столь же глупые, как и сам…

Заигравшийся в свое величие до того, что начал убивать… Непогрешимый страж, не способный ошибиться…

Как же я мог…

Скотина!

Сволочь!

Погань - самая настоящая погань!

- Да пусть бы подслушивала, не убивать же за такое… за что ж вы так ее… - хрипло лопочет ошеломленный Арисат.

Первые произнесенные слова - все как громом пораженные стоят. Да и он еще не пришел в себя, иначе бы подобную чушь не нес.

Я понял, что мне лучше умереть прямо сейчас, на этом месте. Мало того что убил ни в чем не повинную девушку, да еще и завел всех этих людей в западню, сам ее тщательно подготовив. Я действительно тварь - погани до меня далеко.

Попугай, взмахнув крыльями, обдал ухо брызгами дождевой воды, с пронзительным криком взлетел.

В этот миг Йена начала нас убивать.

* * *

В детстве мне подарили забавную игрушку: черная коробочка с кнопкой сбоку - нажимаешь, и чертик ухмыляющийся выскакивает на пружинке. Быстро у него это получалось - когда впервые увидел, сердце в пятки спряталось от неожиданности.

Йена проделала это в три раза быстрее.

Только что лежала трупом на руинах импровизированного столика - и тут же непонятным образом оказалась на ногах. Левой рукой зажимает рану, в правой длинный узкий нож - тот самый, которым окорок резала.