Девятисолнечный (СИ)

- Ну да, - фыркнул Леам, - для меня ты был только оружием. Богоподобным совершенным инструментом мести. Интересно, каким тебя видит он?

- Интересно, - согласился А-Ан.

- Итак, Малах имеет Восточные, Западные и Северные ворота, - рассыпав на плоском камне ровным слоем растолчённую в порошок высушенную грязь, А-Ан, водя острым камешком, словно по песку, чертил карту. - Последние из них используют для выхода, а первые, расположенные как раз по течению реки, идеальны для входа судов. Обогнув озеро, мы войдём через Северные ворота. Они самые широкие, потому что в них сходится два притока. В такой давке будет трудно уследить за несколькими бродягами.

- Выглядит логичным, - согласился Леам, - но что если они решат поставить шпионов на каждые ворота?

- Для этого мы используем отвлекающий манёвр.

- Уловку с украденным чемоданом?

- Лучше, - усмехнулся А-Ан.

- Какую?

- Увидишь.

- Ну же, расскажи, какую!

- Ты скоро сам увидишь.

- Почему нельзя узнать сейчас?

- Для наследника рода столичных правителей ты всё так же возмутительно нетерпелив.

- Да у тебя язык отвалится что ли?! - Леам, встав в позу обиженного жизнью ребёнка, надул губы.

Откуда-то снизу послышались приглушённые хрюкающие звуки и, опустив взгляд, он увидел, что Итаэль, уже не в силах сдерживаться, трясётся от хохота.

- Ой, братец, ну, и рожа у тебя!.. - едва не рыдая, выдавил Итаэль. - Вот так скорчил!.. Ох, не могу, помру сейчас!..

- Да ну, вас, в самом деле! - махнул рукой Леам, и желание злиться совсем пропало.

Выбравшись из топей, ещё несколько дьешэм они потратили на то, чтобы дойти до берега озера. Северные ворота можно было разглядеть издалека. Внушительной высоты двойной ряд каменных стен вдоль всей линии берега, превращал озеро в закрытый бассейн. Широкие ворота были настежь распахнуты, но при малейшей опасности захлопнулись бы, как раковина моллюска.

Столпотворение же действительно было приличным. Более короткий приток использовали для выезда и по нему шли загруженные оптовым товаром, неповоротливые баржи, направляющиеся к Фейва, а может, и в саму Столицу. Среди них сновали маленькие лодчонки розничных торговцев. А ожидающие своей очереди на въезд, разместившиеся на паромах люди, образовывали своеобразный растянувшийся на многие мили плавучий остров. Чтобы деревянные настилы не относило течением, к обоим берегам тянулось множество растяжек из крепкой бечёвки. Кроме того вбитые в дно реки, словно сваи, огромные брёвна, создавали дополнительные опоры для всей этой шаткой массы. При желании или отсутствии времени можно было выкупить более ближнее к Воротам место и торговцы богаче так и поступали, поэтому на перенаселённом острове царица постоянная, ни на миг не утихающая суетливая толкотня.

- И как мы попадём в очередь на паромы? - поинтересовался Леам.

А-Ан молча указал куда-то вперёд и вверх. На одной из натянутых бечёвок, словно на канате, покачиваясь на одной ноге, мальчик жонглировал куриными яйцами. Время от времени он словно случайно ронял очередное яйцо, и оно с треском разбивалось об его голову. Зрители принимались хохотать. После того, как упало шестое, из него выскочил живой птенец, и восторженно захлопавшие в ладоши зеваки, стали швырять монетки, которые жонглёр ловко поймал в свою цветастую шапку, украшенную бубенцами.

А-Ан, размахнувшись, что-то бросил маленькому шуту. Тот, заглянув в шапку, тут же раскланялся зрителям, и, пробежав по верёвке к берегу, спрыгнул, приземлившись рядом с ними.

- Чего изволите, милейший, - раскланиваясь, но без кривляний спросил мальчик.

- Где твой хозяин? - спросил его А-Ан.

- Отдыхает на пятом пароме. Только охрана у него уже есть, вас он нанимать не станет. Кому ж нужны лишние рты?

- А я предлагаю свои услуги не ему, а тебе, - улыбнулся А-Ан.

- Серьёзно? - скривил разрисованные губы мальчик. - И вам, милейший, будет не зазорно прислуживать такому господину как я?

- Во-первых, почему мне должно быть "зазорно" выполнять работу, за которую заплатят? - хмыкнул А-Ан, - а во-вторых, мы нанимаемся не прислугой, а охранниками.

- А, ну да, - согласился юный шут. - Но денег-то у меня всё равно нет, так что заплатить я вам не смогу.

- А нам и не нужны деньги, - откровенно заявил А-Ан. - Давай на чистоту. Чего может хотеть человек, стоящий под Северными воротами Малаха?

- Попасть в город?

- Ну вот, ты проведёшь нас со своим караваном, а мы, пока не окажемся в Малахе, поработаем твоей охраной.

- Но мне, вообще-то не нужна охрана, - заметил мальчик, криво ухмыльнувшись. - Вот прислуга не помешала бы.

- Договорились, - тут же согласился А-Ан, так что Леам даже не успел открыть рот и что-либо возразить.

- Вот это круто! - просиял довольный мальчишка, возвращая А-Ану медальон с изображением девяти солнц. - Тогда следуйте за мной.

- Кстати, - проскрипел зубами Леам, - как зовут нашего добрейшего хозяина?

- Сэларэн. Будете называть меня хозяином Ларэном.

- Как пожелаете, хозяин Ларэн, - мягко отозвался А-Ан.

Всё это время Итаэль, скрытый био-скафандром, был вынужден изо всех сил держать себя в руках, чтобы ничем не выдать своего присутствия.