Девятая жизнь

– Например, возьмем ресторан мой один – реальная история! – Дамир приподнял ладонь, будто поклялся. – Он находится недалеко от Третьего транспортного кольца, там рядышком много офисных зданий, а также учебное заведение, колледж какой-то. Готовят там то ли будущих бизнесменов, то ли стоматологов, я не слишком вникал. И вот приходит ко мне управляющий и говорит: «Дамир Кирмитович, нам обязательно нужно ввести в меню бургеры, картошку фри и пельмени». Я смотрю на него, как пастух на нерадивую овцу, и спрашиваю: «Георгий, за что же вы не любите наш ресторан? Почему в месте, где подаются блюда адыгской кухни, должны появиться бургеры и пельмени? Разве у нас маленькое меню и недостаточно альтернатив?» На что он мне отвечает: «Понимаете ли, шеф, каждый день заглядывают к нам студенты и так хотят эти бургеры, так хотят, что я уже устал им отказывать». Я говорю: «Бизнес-ланч предлагай». А управляющий мне: «Да какой бизнес-ланч, их интересует эта булка и картошка фри!»

– И как? – заинтересованно спросила Катька. – Кто победил?

– Дружба, – ответил Дамир без улыбки. – Мы сделали адыгский вариант бургера. Вроде то же самое – хлеб, мясо, овощи, – но по нашим рецептам и в нашем вкусе. От студентов отбоя нет.

– А что еще с тобой приключалось?

– Да чего только не приключалось. Какое- то время держал один «Дефтер» на «Марксистской», в историческом здании восемнадцатого века. Само здание попадало под юрисдикцию Москомнаследия – это организация, следящая за памятниками. Нам нельзя было делать там ремонт, какой мы хотим, не было возможности сделать нормальную вывеску… В итоге за долги перед городом здание ушло от арендаторов, у которых мы снимали помещение, обратно к городу. Пришлось съезжать. Пока мы там были, случалось смешное и грустное одновременно: рядом стоял дом, где жили родственники фээсбэшников, и к нам за один только вечер приехали пять раз полицейские измерять уровень шума. Какая-то бабушка из дома жаловалась, что мы ей мешаем, хотя у нас даже гостей не было на тот момент. В итоге после третьего вызова полицейские остались у нас пить кофе и два вызова приняли, находясь непосредственно у нас в заведении. Да и другое происходило. Внеплановые контрольные закупки алкоголя несовершеннолетними лицами, накрашенными так, что не разберешь, сколько им лет на самом деле. Продал, не проверив, не спросив паспорт, – штраф тебе. Классический рэкет – он до сих пор есть, не удивляйся так, Катерина. Приходили депутаты, которые хотят есть бесплатно и водить в ресторан друзей, тоже бесплатно. Пьяный шеф-повар, который ведет себя неприлично.

– Насколько неприлично? – завороженно спросила Катька. Она слушала Дамира, как Шахерезаду, рассказывающую сказку.

– Порядочно. Закатывал истерики, кричал, что он сейчас так приготовит, что мы обалдеем. Портил продукты, конечно же. Однажды подрался с гостями и персоналом, после этого я его и уволил. Я предпочитаю иметь дело со своими, но поваров-адыгов не так много в Москве, как может показаться. Нанимаю тех, кто профессионал в своем деле и готов работать, а среди шефов много творческих личностей в худшем значении сего выражения. Вот ты творческий человек – в лучшем. – Дамир чуть подался вперед. – А бывает другое. Люди говорят, что они гении и их никто не понимает, что им мало платят, никто не ценит и у них много своих идей авторской кухни, а заставляют пышки лепить. Конечно, в большинстве случаев управляющие справлялись сами, я о многих неприятностях узнавал уже после того, как они случались и вопрос решался. Но я тоже не сижу сложа руки. Это не в моих привычках. Общаюсь с администрацией районов, организовываем вечера для ветеранов и прочие мероприятия. С налоговой говорю, с другими представителями власти – есть вопросы, которые управляющий сам решить не в состоянии. Может показаться, что это скучно, но когда твое дело и есть ты сам, то даже рутина становится в радость.

Катька кивнула: это она понимала. Игорь иногда спрашивал у нее, не скучно ли ей рисовать сотни набросков, ведь это практически повторение одного и того же! И, кажется, не верил, когда Катька говорила – нет, не скучно. Как это может наскучить, когда в этом и есть ты?

– Это очень интересно.

– Ты спросила – я ответил. – Дамир пожал плечами. – Но пора отведать местные блюда. Вправду ли мой друг заполучил одного из лучших московских шефов или пустил пыль в глаза?..

На Катькин неизощренный вкус, еда была отличная. Дамир тоже похвалил повара, но сдержанно: то ли не очень понравилось, то ли изобретенные шефом соусы не нашли отклика в черкесском сердце, поди разбери. Катька разомлела, пила уже третью чашку кофе и с тоской поглядывала на пустую плошку из-под мороженого. К счастью, Дамир все понял правильно и заказал еще порцию.

– Позволь спросить, – заговорил Шагдетов, дождавшись, пока Катька полакомится. – Как ты себя чувствуешь?

– В смысле?