Девять жизней

Затем Магнус наткнулся на вора в собственном кабинете. Наглецу почти удалось вытащить из сейфа все его документы, но главным оказалось совсем не это. Важнее всего были сведения, которые удалось вытянуть из юного преступника. Советник даже представить себе не мог масштабы заговора, который все эти годы сплетал Велфорд. Его Велфорд. Тупой и безотказный Утес, который не раз и не два вытаскивал его зад из самых безнадежных передряг. Магнус терялся в догадках, каким образом ему удалось пронести свои тайны сквозь столько лет, а ведь на него работала уйма народу. Ни одной утечки, ни одного неосторожного слова, сказанного по пьяни. Советник мог лишь позавидовать его харизме и способности все держать под контролем.

И все же это была неприятная потеря. Без Велфорда Магнус чувствовал себя неуверенно, словно хромой калека, у которого внезапно отобрали единственный костыль. Впрочем, горевать о нем советник не собирался. Утес получил ровно то, что заслужил. Ни больше ни меньше. С его актерскими талантами и светлым умом они могли бы достигнуть непревзойденных высот. Жаль, что им так и не удалось сойтись во мнениях, но тут уж ничего не попишешь. Так распорядилась судьба.

Со «звездным шепотом» все тоже прошло не слишком гладко. Магнус надеялся разобраться с Реймиром еще до полудня, однако юстициару пришлось ждать свою посылку почти весь день. Хорошо хоть, Петрам в очередной раз постарался на славу. Советник нуждался в подобных людях… в тех, на кого можно положиться в любой ситуации. Оставалось надеяться, что и сам юстициар сработает как надо. В конце концов, у него попросту не было выбора.

Однако день медленно, но верно подходил к своему завершению, и Магнусу ничего не оставалось, кроме как наслаждаться выступлением бардов, выпивать и общаться со своими сторонниками, ожидая новостей из Крепости. В конце концов, ему требовалось сбросить накопленное за день напряжение и выкинуть из головы мрачные мысли. А что справится с этим лучше, чем добрая выпивка и хорошая компания? И хотя половина собравшихся вылизывала его зад без особого удовольствия, ему хватало и этого.

Зал «Распутной Розали» был забит почти полностью. Стены таверны сотрясали смех, жаркие споры и застольные песни, исполняемые под задорное бренчание лютни. Магнуса всегда забавляло, как чопорные чиновники, высокомерные купцы и вечно настороженные авторитеты после пары-тройки кружек превращались в раскованных, свободных от личных проблем людей. Спустя всего пару часов застенчивый лекарь мог вовсю обжиматься с одной из приглашенных шлюх, а принципиальный магистрат – вести задушевную беседу с одним из головорезов.

Магнус любил подобные вечера. Они напоминали ему о бурной молодости, бесконечных пьянках и оргиях, на которые сейчас у него уже редко хватало сил. Возможно, именно благодаря им он и превратился в того, кем являлся сейчас – порочного, расчетливого циника, готового идти по головам и ставящего свои интересы выше чужих. Конечно, когда-то и в его душе жили юношеские амбиции, желание изменить мир к лучшему. Однако общество Денпорта играло по совершенно иным правилам, к которым приходилось приспосабливаться. И теперь, подмяв под себя большую часть города, Магнус старался сохранить хрупкий баланс, в котором тот мог функционировать наиболее эффективно. И ему это удавалось, по крайней мере, до последнего времени… Советник тряхнул головой, отгоняя навязчивые мысли о Реймире. Слава Судье и его порочному юстициару, сегодня с лордом будет покончено. Оставалось только дождаться.

Допив эль, Магнус протяжно рыгнул и грохнул деревянной кружкой о стойку, требуя добавки. Проходящая мимо девушка в излишне вызывающем наряде, услышав рык советника, заливисто рассмеялась и одарила его кокетливым взглядом. Магнус в ответ ущипнул ее за ягодицу, после чего потянулся за новой порцией эля. Как всегда и бывает на подобных вечерах, им овладело приятное чувство, будто все его проблемы остались где-то там, за дверью «Распутницы». Советник не стал противиться, ведь именно ради этого все и затевалось.

– Клянусь Судьей, Магнус, – потряхивая вторым подбородком, на соседний стул плюхнулся тучный мужчина. – Прекрасный вечер! Давно я так не веселился. Как тебе удалось собрать под одной крышей всех этих жлобов?

– Это, мой друг, привилегия высокой должности, – усмехнулся советник. – Даже если у каждого из них сегодня бы умер отец, они все равно приняли бы мое приглашение.

– А я вот своего даже не знаю.

– Не могу сказать, что тебе повезло.

– Ну, это с какой стороны посмотреть, – мужчина почесал покрасневший нос. – Послушай, ты не видел, куда делась Кейра… ну такая черненькая с узким шрамом на правом плече? Ищу ее уже полчаса.

– Тебе стоит посмотреть наверху, – хмыкнул Магнус. – Кажется, я видел, как ее уводил Каплан.

– Это хозяин прачечных, что ли? Тьфу ты… – мужчина поднял руку, громко щелкнув пальцами. Почти сразу же перед ним появилась кружка свежего эля, увенчанная плотной шапкой белоснежной пены. – Я еще не настолько пьян, чтобы лезть на девку сразу после какого-то прощелыги. Ну ничего. Сейчас мы это исправим…