Девять жизней

Ему никто не ответил. Лестер занимался тем, что в очередной раз осматривал порез под ребром, гадая, где бы взять крепкий алкоголь, чтобы обработать внутренние и внешние раны. Велфорд ковырялся в бумагах, но, судя по выражению его лица, разобраться в них с ходу не мог.

– Что пошло не так? Кто тебя задел? – спросил он, не отрываясь от занятия.

– Корди… – бросил Лестер и устало прикрыл глаза.

– Он тебя разглядел? Он сможет…

– Он мертв, Утес.

– Он… что? – Велфорд оторвался от плаща с документами и изумленно посмотрел на вора. – Ты его…

– Не сейчас… не хочу об этом говорить, – Лестер отвернулся и уставился в темноту дальнего угла комнаты, с отвращением вдыхая землистый запах грибов и плесени.

– Судья всемогущий… – Велфорд испустил протяжный и шумный выдох. – Как же…

– Погодите, то есть кто-то из вас только что завалил Корди Крига? Распорядителя Арены? – прохрипел Иворн и, не дождавшись ответа, продолжил: – Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? Велфорд, я, конечно, благодарен тебе за все, но, твою мать… Ты можешь, наконец, объяснить мне, зачем? Зачем ты вытащил мой зад из той мясорубки? – На последней фразе Иворн закашлялся и застонал, схватившись за ребра.

– Вот, – вместо ответа Велфорд подобрал узел с бумагами и перенес его к ногам Хонны. – Здесь все, что вам с Реймиром следует знать об Арене и о том, какую роль в ее делах играет Магнус Лирой.

– Это…

– Документы Корди. Если Лестеру повезло, то здесь все что есть. Это должно основательно подпортить самочувствие советника, если ты понимаешь, о чем я.

– Я выгреб все, до чего успел дотянуться, – вставил вор.

На этот раз молчание затянулось на несколько минут. В какой-то момент Лестеру даже показалось, что Иворн просто-напросто отрубился.

– Я все еще не понимаю… – наконец выдавил из себя тот.

– Считай это жестом доброй воли и началом плодотворного сотрудничества. – Велфорд подошел к Лестеру, подхватил его под руки и поставил на ноги.

– Сотрудничества? – опешил Иворн. – Если мне не изменяет память, ты всего лишь охранник…

– Который за один вечер смог провернуть то, что тебе и твоим людям не удавалось сделать месяцами, – парировал Велфорд. – Вам с лордом следует знать, что я занимаюсь не только безопасностью советника. Далеко не только ею.

– Тогда…

– Послушай, – настойчиво перебил Велфорд, – и не торопись делать выводы. Я знаю, чего вы добиваетесь. Знаю о споре с королем. Но вы и сами понимаете, что ваши с лордом метания не привели ни к чему хорошему. Оглянись вокруг. Город разваливается на части. Мой город, Иворн! Все из-за ваших идиотских планов и непомерных амбиций Магнуса. Я предлагаю вам его голову. Это, – он указал на плащ, – только часть сделки. Остальные документы хранятся в его таверне. Завладев ими, вы сможете вздернуть этого ублюдка. Вздернуть по всем правилам, согласно букве закона, как любят выражаться магистраты. Все, что я хочу – прекратить беспорядки. И можешь не сомневаться, мне это по силам. Но для этого мне нужно занять его место. Нет, не в Совете, кончено. Мне хватит и улиц. Ну а вместе мы наконец сможем вылепить из Денпорта что-нибудь пристойное. Я разгоню банды по углам, успокою простых крестьян, приструню воров и разбойников… до определенного предела. Этого, по моим прикидкам, вполне хватит для успешной победы в споре.

– А взамен?

– Взамен? – Велфорд подошел к выходу, толкнул дверь сапогом и, пропустив Лестера вперед, переступил порог. – Взамен я попрошу послаблений в ваших безумных законах. Метод кнута вы уже испытали, настала очередь чего-нибудь иного. Мой человек будет ждать ответа у южной заставы. В полдень. Обговорите все с Реймиром. Хорошенько обговорите. Лучшего шанса вам не представится. Если решитесь сыграть по моим правилам – он проведет тебя или кого-то из твоих людей к месту встречи. Но лучше, чтобы это был ты, хотя… – Велфорд скользнул взглядом по сыщику и покачал головой. – В общем, пришли кого сможешь. Удачи тебе.

Лестер слушал Велфорда молча, да и что он мог добавить? После всего, что ему довелось пережить, вор меньше всего хотел раскрывать свой рот. Однако, когда они с Утесом вышли во двор, погруженный в непроглядную тьму, Лестер все-таки решился на вопрос, который не давал ему покоя:

– С чего ты взял, что они согласятся?

– Как будто у них есть выбор, – ответил Велфорд и улыбнулся.

Глава 16 – Бродяга

1.

Бенедикт был зол. Его переполняло странное, затхлое чувство раздражения на все вокруг. И он никак не мог понять, что же с ним происходит.       От Магнуса ему досталась баснословная, по меркам уличного попрошайки, сумма, на которую он смог бы прожить несколько сытых и теплых месяцев. Вместо этого он спустил почти все на приличную гостиницу, горячую ванну с купальщицей, дорогую одежду, цирюльника и элитную выпивку. Бенедикт уцепился за возможность окунуться в былое с таким рвением, с каким голодающий набрасывается на миску похлебки. Но все пошло не так с самого начала.