Девять жизней

Брань охранника стала громче и отчетливее, к его охрипшему голосу присоединилась и пара других, не менее рассерженных и взволнованных. Со стороны лестницы доносился глухой перестук сапог.

– Как что?! – крикнул Лестер, вполне искренне демонстрируя испуг. – Пожар! Спасайтесь! Пожар!

Глаза девушки расширились, рот приоткрылся, нож с картофелиной вывалился из ослабевших пальцев. Лестер отвернулся от нее и с удвоенной силой припустил к лестнице в главный зал. Добравшись до первой ступени, он уже не слышал отчаянных криков охраны, все они потонули в беспокойных голосах поваров и прислуги. Еще немного, и они вылезут из своих грязных нор в попытке добраться до выхода и наглухо перекроют коридор.

Свой нехитрый трюк Лестер повторил и наверху. Оставшиеся гости повели себя так же, как и работники кухни. С ужасом глядя на залитого кровью человека, они тут же вскакивали со своих мест и со всех ног бросались прочь, без лишних вопросов и споров. Лестеру стоило огромного труда удержать темп, который взяли перепуганные люди, и влиться в их нестройную толпу. Впрочем, усилия не пропали даром. Поток буквально вытолкнул вора из здания, ну а на улице он мог уйти от кого угодно, даже в своем нынешнем состоянии. По крайней мере, ему так казалось.

Завернув в узкий, ничем не освещенный проулок через дорогу, воришка скинул завязанный в узел плащ на землю и подобрался к границе света и тени, высматривая погоню. Прохладный воздух осеннего вечера немного прояснил голову. Предметы наконец перестали плясать перед глазами, однако рана на боку продолжала пульсировать обжигающей болью. Опасаясь худшего, Лестер задрал край рубашки и с облегчением выдохнул. Под нижним ребром алела глубокая царапина длиною в несколько пальцев. Ничего серьезного. Что ж, видимо, сам Судья следил за ним все эти дни, старательно отводя опасность.

Спустя несколько минут в поздний вечер выбежали незадачливые охранники во главе со знакомым Лестеру бородачом. Однако все, что они смогли сделать – это проводить взглядом самых нерасторопных гостей, поозираться в поисках убийцы, похвататься за голову и поизвергать проклятья. Все более или менее смышленые бойцы наверняка сейчас гонялись за Велфордом, ну а эти… Лестер сплюнул, вскинул увесистый узел на плечо и, морщась от боли в боку, растворился в темноте.

7.

Даже когда вор добрался до условленного места, его все еще мутило. Стоило хоть на мгновенье смежить веки, как перед мысленным взором тут же возникало перекошенное лицо Корди. Лестеру казалось, что в его глазах он смог разглядеть первобытный, ни с чем не сравнимый ужас, от которого холодела душа.

За всю свою жизнь в Улье он успел насмотреться на смерть во всех ее проявлениях. В трущобах трупы находили регулярно. Убийства, дурман, выпивка, от которой темнело в глазах, болезни, голод и холод… Район регулярно собирал свою жатву. Но все это воспринималось как само собой разумеющееся, как часть антуража… часть правил игры, которую он успешно избегал до сегодняшнего вечера.

Лестера передернуло. К горлу снова подступил комок желчи, когда он вспомнил, как горячая кровь из пробитых жил хлестала прямо ему в лицо. Как же это было… легко… Всего пара быстрых движений, лезвие даже не встретило никакого сопротивления. Всего мгновение, и Корди превратился в мешок с костями. Да, это было легко… и в то же время невероятно сложно. Сложно осознавать, что именно его руки прервали чью-то жизнь.

Лестер тихо выругался, в который раз за сегодняшний день, и перекинул завязанный плащ через низкий забор. Когда он перелазил сам, левая штанина зацепилась за штакетину и с треском разошлась по шву. Вор потерял равновесие и, вдобавок наступив на импровизированный мешок, повалился в густы.

– Чтоб тебя… – вор зашипел от боли в боку, но, стиснув зубы, снова поднялся на ноги. Чем быстрее он закончит дело, тем быстрее окажется дома, вдали от всего этого дерьма.

Он торопливо пересек заросший двор заброшенной развалюхи и поднялся на крыльцо. Старая, покрытая трещинами дверь отползла в сторону, когда до нее оставалась всего пара шагов, и в глаза Лестеру ударил желтый свет лампы. На мгновение дрожащее пламя ослепило привыкшие к темноте глаза. Вор прикрыл их рукой и отступил. На испуг уже не осталось сил, а потому юноша просто замер, ожидая чего угодно.

– Судья справедливый… парень, как же хреново ты выглядишь! Что случилось? Ты ранен?

Лестер почувствовал, как пропала тяжесть бумаг. Велфорд подхватил его под руку, провел в дом и усадил на сырую подстилку. От внезапной и столь желанной заботы Лестер едва не расплакался. Как же ему хотелось вывалить на наставника все, что с ним произошло за этот бесконечный вечер! Однако же он сдержался. Просто не привык жаловаться.

– Как я погляжу, не одному мне сегодня досталось. Не так обидно. – Голос Иворна звучал глухо и надорванно, словно сломанная шарманка.