Девять смертных грехов

— Кондесса Ана красива и должна стать хорошей женой, но… У меня слишком много вопросов, — Диего снова начал ходить из стороны в сторону. — Что она и ее слуга делали на стене, где тренируется Ману? Как мой оруженосец, даже если сошел с ума, решился напасть на опытного воина с чистотой? Вы же оба с ним сражались и уже могли понять главное. Вспомните, когда у Ману получалось вас достать?

Пабло промолчал. Он знал ответ, но кондесса Ана так смотрела на него, когда он ходил по замку и опрашивал слуг по приказу Диего. Она просто не могла врать.

— Ману мог достать нас только хитростью, только если мы сами нападем на него и забудем об обороне, — тихо ответил Анваро. — А еще… Диего, ваш отец приказал мне молчать, но мой господин это вы, а не он. Перед охотой они подошли ко мне с кондессой Аной, и та попросила меня избавиться от Мануэля. Подвести под удар зверя или ударить самому.

— Убить? — переспросил Диего.

— Да, — кивнул Анваро. — Убить ради вас. Чтобы его так и не проснувшаяся чистота не бросала тень на вашу силу. Я отказал. Честно, я не люблю Мануэля, но он идальго, один из нас.

— И тогда отец приказал тебе молчать? — Диего не спрашивал, он утверждал.

Анваро кивнул. Пабло удивленно переводил взгляд с одного на другого. Молодой де Полоп перестал ходить из стороны в сторону, словно хищник в клетке. Именно в этот момент он неожиданно понял, что повзрослел. Время молодого барона подошло к концу…

— Диего, — в комнату степенно зашел Торе де Полоп, глава рода и владыка всех окрестных земель. — Я собрал два отряда стражи, веди их в ущелье и принеси голову Мануэля. Пусть ответит за нападение на нашу гостью. Кстати, зайди к ней перед отъездом, она была бы рада тебя видеть.

— Нет, отец, — покачал головой Диего, а потом, поймав ошарашенный взгляд старого кондеса, добавил. — Я все знаю. И вместо глупых погонь мы лучше обсудим мое будущее. Не свадьбу, а службу королю. Ведь в свете новой опасности, новой скверны, что грозит всем ишпани, верные чистые мечи могут получить хорошую награду.

Торе де Полоп сначала собрался было разразиться криком на глупого сына, но потом понял, что тот повзрослел. Он не говорил глупости про кодекс, он не упрямился как мальчишка — нет, он увидел лучшую возможность и предлагал не отвлекаться на чепуху. Граф де Полоп — это звучало гораздо приятнее, чем любое приданое.

* * *

После ночного побега я до самого утра путал следы в лесу, а потом, забравшись в старую берлогу какого-то зверя, завалился спать. Ближайшие пару дней мне не стоило попадаться на глаза даже крестьянам, поэтому только так. Все передвижения исключительно при свете Ночной сестры… Я прикрыл глаза и, наконец, позволил себе отдохнуть. После падений и бега тело долго не могло поверить, что я не шучу, но в итоге все-таки расслабилось.

Сознание уплыло, и я пришел в себя только под вечер следующего дня. Сквозь вход в нору пробивался тусклый свет увядающего солнца, и надо было двигаться дальше. Только куда? Решение пришло мгновенно — на восток. Именно там после падения небесного камня разогнали всех случайных людей, так что вероятность наткнуться на какого-то крестьянина или охотника была ниже всего. А там я бы добрался до баронства Кабра, и можно было бы купить коня или место на корабле, если в ближайшем порту найдется подходящая посудина. Стало одновременно грустно от того, что Кролика и множества других моих личных вещей больше нет, и радостно — скоро я буду дома. Скоро увижу своих.

Потянувшись, я привел в порядок мышцы после долгого сна и аккуратно двинулся вперед. Все-таки полагаться только на указ кондеса я не собирался — надежнее будет просто первым заметить любого, кто бы ни попался мне на пути. Перешагивая через упавшее дерево, я чуть не наступил на затаившегося зайца. В последний момент тот огромными прыжками рванул в сторону, а мое сердце забилось словно после тяжелого боя. Все-таки я на взводе, и в то же время мир вокруг продолжал жить обычной жизнью.

Я шел по лесу уже часов шесть. Где-то в стороне осталось место падения небесного камня. Хотелось пройти мимо и хотя бы посмотреть, как он выглядит вблизи, но… Кондес де Полоп мог оставить рядом с ним секрет из пары стражников, а я не собирался рисковать. Вот будет у меня свое герцогство, еще устану ездить смотреть на эти камни. Я улыбнулся неожиданно вернувшемуся чувству юмора. Да уж, я — и герцог… Неожиданно на краю сознания мелькнуло что-то странное: рука опустилась на меч, и я почувствовал, что тот стал теплее, чем раньше.

Странное ощущение. Сегодня оно было слабее, чем еще вчера, словно из меня выходило что-то, помогавшее установить контакт с древним клинком. Может, это была чистота, вложенная в меня принцессой Луисой? А что, меч победителя гиганта из скверны и кровь одного из благороднейших родов королевства — они вполне могли узнать друг друга. Я сделал небольшой круг и наметил направление, на которое реагировал клинок. Пригляделся еще раз и неожиданно заметил в корнях одного из лесных гигантов полузаваленный травой подземный ход. Сердце сразу заходило ходуном.