Девять хвостов Кицунэ. Рассказы о лисах-оборотнях

Дело в том, что Андрей был кандидатом в мастера спорта по альпинизму. Имел значок за покорение горы Ушба, на котором были изображены две вершины этой горы. Андрей рассказывал, как однажды в переполненном сванами автобусе перед ним уважительно расступились.

– Ушба, ― сначала ткнул пальцем старик-горец в значок на груди Андрея.

– Ушба, ― подтвердил Андрей.

– Ушба, Ушба, ― закивали головами горцы друг другу.

Они с особым почтением относились к людям, побывавшим на этой необыкновенно сложной для восхождения горе.

Андрей и Юра ехали на автобусе по Басканскому ущелью. Над дорогой нависали красные марсианские скалы, словно специально покрытые охрой в ритуальных целях древним народом. Слева на склонах горы темнел сосновый лес, а над снежной вершиной сверкающей белизной висело полупрозрачное облачко в форме нимба, казалось, гора это сам Бог в своей великой чистоте.

Юра и Андрей вышли на остановке в поселке Нейтрино. Здесь жил и работал на нейтринном телескопе, который находился глубоко в горе, двоюродный брат Андрея, физик по образованию Сергей. Телескоп, к слову сказать, назывались несколько сотен бочек керосина: ученые регистрировали след нейтрино, проходящего через керосин.

В Нейтрино было несколько девятиэтажных домов, в которых жили физики: здесь пролегал передовой рубеж науки. Но что удивительно: первым, кого Юра и Андрей встретили на улице, был балкарец с осликом. Серый ослик с рыжеватой гривой брел с сонно прикрытыми глазами. Рядом находился самый большой в мире нейтринный телескоп, а старый балкарец жил тем же укладом жизни, как и его предки тысячу лет. Так бы, наверно, поступали и мы, если бы инопланетяне, прилетев на Землю, построили здесь свои города и посёлки.

Ещё Юра увидел зенитку. Конечно, она нужна была здесь не для защиты от вражеской авиации, а чтобы, объяснил Андрей, стрелять по склонам гор, специально вызывая лавины, когда они не представляют опасности. Зенитка на четырехколесном лафете с выкручивающимися опорами напоминала гигантского богомола, опирающегося на свои клешни.

В однокомнатной квартире Сергея мебель была только на кухне: стол и несколько стульев. В комнате даже без обоев на полу были разложены, неизвестно откуда взявшиеся, борцовские маты. Сам Сергей и гости спали на них в спальных мешках. В общем, обстановка была походная. Зато когда в этот горный приют съезжались со всей страны друзья Сергея альпинисты, в квартире царила веселая атмосфера праздника: лилось, но в меру вино, пелись песни, велись разговоры. Даже удивительно, как на такой маленькой кухне умещалась такая многочисленная компания.

– В прошлом году, ― рассказывал Сергей, ― у Кольки Куприянова ветром унесло в пропасть палатку. Темно, мороз 20 градусов: запросто мог замерзнуть. Спасся только тем, что нашел большой неустойчивый камень и всю ночь на нем стоя балансировал.

– Опасное дело – альпинизм, ― заметил Юра.

– Опасное, ― согласился Сергей, ― а ты не боишься его на восхождение брать? – спросил он у Андрея, кивнув на Юру.

– Ничего, ― сказал Андрей, ― у него сильная тяга к жизни.

От этих слов у Юры пробежал по спине холодок.

После четырех дней тренировок, когда надо было бежать в гору с перепадом высоты в 500 метров, что было серьёзной нагрузкой, Андрей счел, что Юра готов к штурму вершины.

На следующее утро Юра, Андрей и Сергей вышли затемно. Палатку собой не брали, потому что планировали вернуться к вечеру. Андрей хотел взойти на ближайшую гору Андырчи.

Они шли мимо огородов местных жителей: наиболее ровных участков земли обнесенных невысокими каменными заборами, напоминающих остатки стен раскопанного археологами города. Спустившись с холма, альпинисты перешли реку Баскан по подвесному мосту. Внизу шумел стремительный поток. По берегам реки были россыпи гальки и валунов, порой таких круглых, что казалось это окаменевшие яйца динозавров.

Юра, Андрей и Сергей стали подниматься в гору. В березовой роще стволы деревьев иногда имели причудливую изогнутую форму, словно они пытались балансировать на крутом склоне, чтобы удержать равновесие.

– Тут есть дольмены? ― спросил Юра.

– Рядом нет, но в ущелье встречаются, ― ответил Андрей.

– Интересно, кто их строил?

– У местных жителей есть легенда, что дольмены построили великаны по просьбе народа испов, которые ездили на зайцах.

– Хорошо, наверно, ездить на зайце? – предположил Юра.

– Не думаю, всю душу вытрясешь, ― засмеялся Андрей.

Березовый лес сменился сосновым, корабельным, но чем выше поднимались альпинисты, деревья уменьшались в размерах, и вот уже за скалы цеплялись только карликовые сосны: корявые, похожие на кусты. Вдруг Юра на краю обрыва увидел бурую корову. Ух, ты! Юра был поражен: откуда корова на такой высоте? Может быть, это какая-то горная порода?

– Смотрите: корова, – крикнул Юра.

– Где?

– Вон, ― показал Юра рукой.

Андрей засмеялся:

– Подойди ближе.

Юра сделал несколько шагов и понял, что перед ним большой валун, обросший бурым лишайником.

– Я был совершенно уверен, что вижу корову, ― удивился Юра

– У тебя горняшка, ― усмехнулся Андрей.

– Что это такое?

– Когда что-то мерещится.